Спроси Андреа полностью

Кимми повернулась лицом к земле, руки Эйприл практически полностью скрывали ее тело. Эмма прижималась к маме, которая крепко сжимала ее голубую футболку с Эльзой, грудь малышки тоже быстро вздымалась и опускалась.

Он прошел немного дальше, потом подошел ближе, прочесывая местность.

Когда он остановился в двух шагах от нас, я не удержалась. Посмотрела в ту сторону, куда был направлен взгляд Меган, и увидела, что он смотрит прямо на нас.

Джеймс быстро дышал, гримаса на его лице напоминала оскал. Наклонив голову, он посмотрел на оленью тропу, идущую перед ним. Видел ли он нас? Услышал ли девочек? Возможно, это не имело значения. Потому что, пойдя дальше в этом направлении, он пройдет мимо нас. И заметит их.

В правой руке он крепко сжимал топор. Его взгляд скользил по узким тропинкам впереди, и я пыталась понять, что именно он видит.

В том направлении не было следов. Мы пришли с другой стороны. Я была почти уверена, что он ничего не найдет. Пока нет.

Издав низкий звук, он шагнул вперед.

Эмма едва слышно захныкала, и Эйприл крепче сжала ее футболку с Эльзой, слегка встряхнув дочь.

Джеймс остановился и прислушался, снова внимательно оглядывая местность.

Вот тогда-то Меган и рванула вперед.

Сначала я решила, что она собирается напасть на него, как накануне вечером, когда он копал могилы, сделала Бриша. Но потом она остановилась рядом с его ухом.

– Они не могли зайти так далеко. Их здесь нет. Ты уехал слишком далеко, – закричала она, и в его глазах отразилась дикость.

Он продолжал смотреть прямо перед собой. Эмма молчала. Лес вокруг нас тоже погрузился в тишину. Я попросила птиц вернуться, попросила настоящего медведя пройти по тропинке рядом с нами. Конечно, ничего этого не произошло. Потому что здесь находился некто гораздо более опасный.

Нас окружала лишь тишина и звук его тяжелого дыхания.

Я снова легла рядом с Эммой, надеясь, что она каким-то образом почувствовала невидимую защиту по другую сторону от себя. Она не издавала ни звука, но по тому, как дрожала ее грудь, я поняла, она беззвучно плачет.

Спрятавшаяся под плечом матери Кимми лежала настолько неподвижно, что я едва различала ее неглубокое дыхание. Я приблизилась к уху Эммы и прошептала то, во что сама не верила:

– Малышка, медведь не найдет тебя. – Хватит того, что он добрался до меня. – Мама рядом, она защитит тебя. – Иногда никто не способен предотвратить ужасные события. – Потерпи еще немного, хорошо? Молчи. – Он идет сюда.

До нас снова долетели звуки шагов. Я съежилась и попыталась прижаться к Эмме, шепча те же слова, в которые верила лишь наполовину. Бриша присоединилась к Меган, и теперь они вместе кричали, пытаясь заставить его повернуть назад. Настаивали на том, что в этой части леса никого нет. Уверяя, что надо развернуться и вернуться тем же путем, и тогда он найдет их.

И тут я услышала самый прекрасный на свете звук.

– Твою мать! – в отчаянии закричал он. Слова были едва различимы и больше напоминали вой.

Шаги начали удаляться, теперь он направлялся к дороге и стоящему на обочине минивэну.

Эйприл подождала, пока не услышала звук работающего двигателя и шелест шин на грунтовой дороге, а потом отпустила девочек, пошатываясь, поднялась с земли, и полными слез глазами посмотрела на своих испуганных малышек.

– М-м-медведь… ушел? – всхлипывая, пролепетала Кимми.

– Он как будто разговаривал, – дрожащим голосом произнесла Эмма, глядя на Эйприл широко распахнутыми карими глазами.

Эйприл вытерла слезы и взяла их за руки.

– Главное, он ушел, и мы почти в безопасности. Вы обе очень храбрые девочки, – снова прошептала она хриплым голосом. – Можете побежать еще разок?

Две белокурые головки кивнули.

Я перевела взгляд на Бришу и Меган, они все еще стояли там, где недавно находился Джеймс… в двух шагах от того места, где мы притаились возле большого бревна.

В воздухе появилась новая решимость. Меган больше не обнимала себя, напротив, она была полна энтузиазма. Судя по улыбке Бриши, она тоже чувствовала изменения в окружавшей нас атмосфере.

Чаша весов склонялась в другую сторону. Она еще не перевесила, но под легким давлением невидимых рук неуклонно двигалась вниз.

Когда мы приблизились к повороту на шоссе, солнце только-только скрылось за горным хребтом на западе, погрузив долину в предзакатные сумерки.

Последние несколько минут Эйприл несла Кимми на руках. Эмма же держалась за мамину спину, периодически спотыкаясь. У всех троих силы были на исходе.

Но мы наконец-то почти добрались до места. Эйприл оставалось остановить кого-нибудь, кто сжалился бы над измученной матерью с двумя маленькими, покрытыми пылью девочками. Затем вызвать полицию. И тогда девочки окажутся в безопасности. И все будет кончено.

Послышался звук приближающегося автомобиля, шины скользили по асфальту.

Когда звук стал ближе, Эйприл усадила Кимми рядом с Эммой.

– Я сейчас вернусь, хорошо? Просто оставайтесь здесь.

Судя по их виду, девочки были готовы запаниковать, и я отлично их понимала. Им совсем не хотелось оставаться одним, особенно сейчас.