Спроси Андреа полностью

Скай покачала головой и повернулась, ища вдалеке хоть какие-то признаки дороги. Я понятия не имела, как далеко мы убежали, но говорила себе, что мы должны быть уже близко. Солнце клонилось к горизонту, девочки бежали уже больше часа, а до этого долго шли.

Эйприл уверенно кивнула и одной рукой убрала назад свои влажные от пота волосы.

– Не переживай о нем, милая. Давайте еще несколько секунд отдохнем, а потом двинемся дальше.

Именно Скай радостно сообщила, что мы почти добрались до главной дороги. Она неслась впереди, поэтому видела, что до поворота на асфальтированное шоссе оставалось еще не меньше полутора километров. Еще полчаса, если сохранять такой же темп. Мы должны были успеть. Девочки устали и вспотели. Каждый раз, когда они делали очередной короткий привал, Эйприл дрожала, нервно оглядываясь. Я знала, она репетирует речь на случай, если он найдет их. Но я так же, как и она, понимала, что это бесполезно. Джеймс не купится на версию о медведе. Он понимал, что он и есть тот самый медведь.

– Я посмотрела, далеко ли мы от города, и оказалось, что совсем близко, – сказала Скай. – Примерно восемь километров по дороге. Она ведь белая женщина с детьми, возможно, кто-нибудь остановится и подвезет их. А потом она позвонит в полицию.

Я улыбнулась, довольная этой перспективой. И тут Эйприл внезапно упала, приземлившись плашмя на грязь, Кимми и Эмма удивленно повернулись к ней.

Сначала я решила, что она потеряла сознание, что было вполне логично. Она уже несколько часов ничего не пила и при этом бежала, спасаясь бегством.

Однако она пошевелилась и показала, чтобы девочки легли рядом, а потом шикнула, призывая замолчать так же, как когда говорила им о медведе. Мне казалось, такой тон мамы используют в тяжелые моменты, когда жизни угрожает опасность. Он подразумевает: не время задавать вопросы, приближается опасность. Так что этот тон плюс полное послушание – единственный шанс остаться в живых.

Я перестала слушать Эйприл и девочек, переключаясь на того, кто представлял опасность. Треск веток и звуки шагов приближались. В такой ситуации бежать было бесполезно. Если бы он хоть на секунду остановился и прислушался, то мог бы услышать их. И вполне вероятно, уже знал, что они поблизости.

Я направилась ему навстречу, а Меган со Скай остались с Эйприл и девочками. Оглянувшись, я увидела лишь Меган, она обнимала себя, наблюдая за моим уходом. Рядом лежал ствол дерева, он упирался в пару поросших мхом валунов и скрывал из виду остальных.

Джеймс шел со стороны дороги. Заметив его, я разглядела и минивэн, стоящий на узкой грунтовой обочине на вершине крутого склона. Оказалось, мы подошли к дороге ближе, чем я предполагала.

Джеймса не волновал производимый им шум, он зарычал, когда рубашка зацепилась за сухую ветку дерева и порвалась. Внимательно осматривая расходящиеся в разные стороны оленьи тропы, он искал следы Эйприл или девочек. А когда бросился в мою сторону, я увидела, что он что-то сжимает в руке. Это оказался походный топор.

Он больше не притворялся. Игра была окончена. В приближающемся ко мне мужчине не осталось ни следа спокойствия или собранности. Его мокрые от пота волосы были взъерошены, часть прилипла ко лбу. Во взгляде сияли жестокость и ярость. Он завязал с играми и не собирался выжидать. Эйприл предала его. Она сбежала до того, как он попытался убить ее. И теперь он планировал найти всех троих и осуществить задуманное.

Я не знала, о чем он думает. Да и не хотела знать. Но я чувствовала, как отчаяние и ярость исходят от него густыми волнами, когда он проходил мимо меня, мотая головой из стороны в сторону и внимательно изучая местность.

Это отчаяние служило мне утешением. В течение многих часов он безуспешно ездил по грунтовой дороге на своем чертовом минивэне. Оставался шанс, что, не найдя свою семью рядом с дорогой, он развернется и снова начнет ездить по лесу.

Но внезапно он громко зарычал и рванул вперед, а я последовала за ним, как всегда, не в силах помешать ему осуществить ужасный план.

Сначала я пряталась вместе с Эйприл и девочками, все сильнее сжимаясь от ужаса по мере приближения звуков, которые он издавал. Даже понимая, что он не увидит меня, я все равно боялась: вдруг подниму голову над поваленным бревном и окажусь под прицелом его темных глаз.

А вот Меган, похоже, не разделяла моих иррациональных страхов. Она стояла рядом с нами, обхватив себя руками, словно пыталась сдержаться.

Эйприл практически не соврала, сказав девочкам, что за ними гонится медведь. Потому что он, пробираясь по тропинкам, задевая и ломая ветки, а также злобно рыча, напоминал зверя. Издавая подобные звуки, он походил на животное, которое жаждало разорвать кого-нибудь на части.

Девочки лежали молча и практически неподвижно, их маленькие тела лишь слегка дрожали, а грудные клетки поднимались и опускались.