В силу необходимости удар с воздуха по о. Мидуэй наносился авианосными силами, но базовой авиации вице- адмирала Цукахара также отводилась важная роль. Перед началом операции главные силы Цукахара должны были передислоцироваться на островные базы Тихого океана и вести разведку и патрулирование обширных участков, границы которых будут изменяться по мере того, как надводные силы сосредоточатся и станут продвигаться в район сражения. После захвата о. Мидуэй часть сил Цукахара должна остаться на острове для обороны его, а также для ведения воздушного патрулирования в восточном направлении.
Совершенно очевидно, что базовая авиация не могла вести разведку в таком отдаленном районе, как Гавайские острова, находившиеся в 2000 милях от ближайшей японской базы на атолле Вотье (Маршалловы острова). Это ставило перед нами сложную, но крайне важную проблему: сильное противодействие наступлению на о. Мидуэй со стороны флота противника ожидалось именно из района Гавайских островов, и поэтому до начала операции было очень важно установить состав сил противника и внимательно следить за их передвижением. Японские тайные агенты, которые находились на Гавайских островах и очень многое сделали для успеха нападения на Пирл-Харбор, здесь, разумеется, не могли помочь. Можно было бы вести разведку с помощью подводных лодок или небольших самолетов, базирующихся на подводные лодки. Однако первые были недостаточно эффективны вследствие ограниченного радиуса наблюдения и ввиду того, что легко могли быть обнаружены авиационной разведкой противника, а действия небольших самолетов в районе с такой сильной противовоздушной обороной вряд ли были бы успешны.
Пытаясь хотя бы частично разрешить эту проблему, штаб Объединенного флота решил прибегнуть к уловке, которая однажды сослужила хорошую службу. Речь идет об использовании новейших самолетов дальнего действия — 31 -тонных летающих лодок типа «2». Эти самолеты имели скорость 435 км/час и дальность действия 4000 миль. Однако даже эта дальность действия была недостаточна для беспосадочного перелета от Маршалловых островов до Гавайских и обратно. Но если бы эти самолеты могли совершить посадку у какого-либо не занятого противником атолла п заправиться горючим, заранее доставленным туда подводными лодками, они смогли бы долететь до Гавайских островов, выполнить задание и вернуться на базу.
4 марта, за два месяца до того, как план операции против о. Мидуэй был окончательно утвержден, этот метод был впервые успешно испробован в так называемой «операции К». Вылетев с атолла Вотье, две летающие лодки совершили посадку в районе рифов Френч-Фригейт, заправились горючим с подводных лодок, которые ожидали их там, а затем направились к о. Оаху, где произвели ночную разведку Пирл-Харбора, а перед возвращением на базу сбросили несколько бомб с целью психологического эффекта.
Ввиду успеха «операции К», использованный в ней метод проведения разведки был предусмотрен штабом Объединенного флота и в плане операции по захвату о. Мидуэй. Соединение базовой авиации вице-адмирала Цукахара для выполнения этой задачи должно было своевременно направить две летающие лодки типа «2» к атоллу Вотье между 31 мая и 3 июня (даты восточной долготы), а Передовое соединение подводных лодок вице-адмирала Комацу — несколько подводных лодок, базирующихся на Кваджелейн, к берегам Френч-Фригейт с горючим для заправки самолетов.
Кроме того, перед соединением подводных лодок была поставлена задача следить за передвижением флота противника. Командование Объединенного флота пришло к заключению, что наиболее разумным является развертывание подводных лодок в завесы для прикрытия подступов к районам высадки на о. Мидуэй и Алеутские острова. В соответствии с этим план операции предписывал соединению подводных лодок развернуть две завесы по одному отряду подводных лодок в каждой к северо-западу и к западу от Гавайских островов, примерно на полпути между островами Оаху и Мидуэй, и третью — также силами одного отряда — дальше к северу в направлении к Алеутским островам. Все три завесы по плану следовало развернуть к 2 июня, то есть за 5 дней до начала операции. Об этих завесах уже упоминалось ранее, при описании диспозиции японских сил.
После завершения операции по захвату о. Мидуэй большая часть сил, действовавших в этом районе, к 20 июня должна была прибыть в Трук и начать подготовку к операциям по захвату островов Фиджи, Самоа и Новая Каледония, которые предполагалось начать в первых числах июля. Главные силы под командованием адмирала Ямамото примерно к тому же времени должны были вернуться в Японию и позже, если это будет необходимо, направиться в Трук для подготовки к последующим операциям. Соединению подводных лодок предписывалось продолжать боевые действия против Гавайских островов, используя о. Мидуэй в качестве передовой базы. Основные силы Северного