Порождение бездны предостерегающе щелкнуло челюстями.
– Нет! – крикнула Тисса.
Чудовище сделало едва заметное глазу движение.
Старик задергался, захрипел, кровь хлынула на землю из ужасной раны на груди.
– Нет! – закричала я, не в силах отвернуться или перестать смотреть.
– Владеете магией? – также не отрывая взгляда от ужасной сцены, спросила Тисса.
Ни один из двух оставшихся карлингов не был магом.
– Нельзя бежать, – сказала тролльчанка, двигаясь прямо на чудовище и творя магический пасс. – Держитесь позади и, если что, цельте в глаза.
Всех троих окутала тонкая дымка. Чудовище подалось вперед, и тогда Рам ткнул его головней.
Раздалось шипение, в воздухе запахло подпаленной шерстью. Монстр отпрянул, глаза зло заблестели. Тисса без остановки творила заклинания.
Чудовище медленно пошло на троицу, щелкая челюстями. И вдруг замерло, точно натолкнулось на невидимую стену.
Тисса тоже застыла, выставив вперед ладони. Она выглядела такой маленькой и слабой рядом с этой громадой. Пасть приблизилась почти вплотную к руке.
Девушка кивнула.
Анхельм сделал выпад. Монстр отпрянул. На тролльем лице промелькнуло что-то похожее на раздражение. Но почему-то чудовище медлило и не атаковало.
Тисса не прекращала использовать магию.
Серебристая дымка мерцала и переливалась. Существо подалось вперед и вновь отпрянуло, оскалилось, из пасти до земли повисли нити слюны.
Наконец оно опустило голову и принялось подтягивать к себе тело Старика. К общему ужасу, он был еще жив, но находился на грани. К нему протянулись… лапы, подозрительно похожие на руки – слишком слабые и тонкие для такого тела. Монстр прижал к себе добычу, точно куклу, и вновь с утробным рычанием отступил в туман.
Рам со вздохом опустил головню, его руки дрожали.
– Он не ушел, – сказала Тисса.
Она была все так же напряжена и собрана.
Всю ночь чудовище то выходило из тумана, то исчезало. Магия Тиссы удерживала его от нападения.
К рассвету у Тиссы пошла носом кровь, она не могла держаться на ногах, но темный туман отступил, а монстр вместе с ним.
– Защитник и правда послал тебя нам! – сказал Анхель, поднося к губам девушки кружку с водой.
Карлинги как могли похоронили Старика. Точнее, то, что осталось от тела.
Тисса лежала без движения, очень бледная. Ее веки подергивались, как будто ей снился кошмар.
– Нельзя оставлять его здесь. Вдруг тварь вернется… – сказал Рам.
После непродолжительного обсуждения карлинги решили забрать «Тинда» в Гнездо. «Уйдет, если захочет, когда наберется сил».
Они изготовили носилки и положили на них Тиссу.
Тропа была свободна от тумана.
Все вокруг выглядело таким безмятежным и спокойным. И все-таки где-то рядом бродило кровожадное чудовище.
Мое сердце тревожно, почти болезненно забилось.
И я решила проверить.
Монстр бежал по лесу скачками, когти оставляли глубокие рытвины во мху. Я не могла определить, насколько близко он от тропы, по которой карлинги несли Тиссу. Временами чудовище окутывал темный туман, и тогда у меня перед глазами все мелькало и кружилось. Лицо тролльего мага существовало как будто само по себе. И сейчас выглядело так, как будто он спал: глаза плотно закрыты, губы расслаблены, их уголки скорбно опущены.
Я пропустила момент, когда лес вокруг монстра поменялся. Теперь вокруг преобладали молодые деревья, стало светлее, а под лапами больше не было мха: лишь толстая перина из прелых листьев.
Нет. Нет. Нет. Это же совершенно другое место. Или чудовище переместилось? Оно владеет магией тумана?
Или же… Движимая внезапной догадкой и преодолевая брезгливость, я принялась внимательно рассматривать монстра, стараясь найти отличия от того, что я видела ночью. «Троллье лицо» по-прежнему спало. Темная густая шерсть. Если мой дар распорядился по-своему и теперь я вижу второго перерожденного мага, то он выглядит близнецом того, что убил Старика и которого прогнала Тисса.
Я решила не прерывать видение и понаблюдать еще.
Чудовище остановилось и принюхалось.
Сквозь кружево сплетенных ветвей виднелось поселение. Из печных труб поднимался дымок. Радивые хозяйки уже встали, и, должно быть, в печах подходил хлеб.
От домов тварь отделяли лоскуты полей, обрамленные низкими каменными стенками. И теперь она наблюдала, а потом распласталась по земле и быстро поползла к ближайшему строению. Это оказался коровник.
Существо вытянуло «руку» и отодвинуло дверь в сторону.
– Эээ…
Тролль, оказавшийся внутри, в ужасе замер и не мог проронить ни звука, а затем ведро с грохотом выпало из его руки. Белое молоко побежало по полу.
Коров не взволновало внезапное вторжение, они равнодушно жевали свою жвачку.
Чудовище медленно двинулось вперед, не дойдя двух шагов, оно остановилось. Громадное тело сотрясла какая-то судорога, а затем из пасти прямо в лицо крестьянину полетело что-то черное и липкое. Жижа покрыла его по грудь.
Голова гудела, а тело ломило. Я чувствовала себя так, как будто провела бессонную ночь вместе с Тиссой и карлингами в затерянном в туманах лесу. Хотя так оно и было.
Я спустилась вниз в надежде хорошенько позавтракать и к своему удивлению обнаружила за столом Йотуна.
