Другие перевёртыши не возражали против такого маршрута, лишь Филипп летел на всякий случай совсем рядом с Кризалис, а также время от времени одёргивал Чудика, который летал совсем без всякой логики, то в одну сторону, то в другую, из-за это иногда разминаясь с остальными.
Ризи обернулся и сердито крикнул:
— Мелкий, ты вообще летать умеешь?
Кризалис оглянулась посмотреть, к кому были обращены эти слова. «Мелкий» действительно отставал. Перевёртыш, перепугавшись, постарался повысить скорость, стал лететь повыше, но стукнулся о ветку и остановился, потирая голову около рога. Из дупла ближайшего дерева вылетела большая птица и кинулась на перевёртыша. Тот испуганно пискнул. Остальные не успели среагировать, как птица уже напала на него и ухватила клювом за крыло. Перевёртыш в испуге рванулся, но сделал только хуже. Клюв у птички оказался достаточно крепким и острым, чтобы порвать крыло. Кризалис невольно вскрикнула. Чудик рванул с места и успел подхватить соплеменника.
— Теперь не умеет, — объявил Ризи, нахмурившись.
Птица напоследок ещё раз клюнула мелкого, на этот раз в другое крыло и за ухо. А Чудик увернулся, но зато больше не смог помочь соплеменнику. Птица снова скрылась в дупле. Кризалис показалось, что она уменьшилась перед этим.
Мелкий стукнулся об землю не очень сильно, поскольку находился уже не очень высоко, но все равно издал стон. Подошли и остальные. Чудик, малость испуганный, повис в воздухе.
— Живой? — спросил он.
Раненый перевёртыш поднялся на ноги, с отчаянием что-то пробормотав. Кризалис в задумчивости посмотрела на него сверху вниз.
— Что ж его, тащить теперь, — стал размышлять вслух Ризи.
— Покажи крылья, — приказала Кризалис.
Перевёртыш повиновался, повернувшись спиной и с усилием расправив раненые крылья. Кризалис смотрела на него, размышляя.
— А если в пегаса превратиться? — предположила она.
— А для чего тебе, по-твоему, одновременно и рог, и крылья? — усмехнулся Ризи.
Кризалис вздохнула и сказала:
— Ну что ж, я могу попробовать подлечить.
Ей не очень хотелось с этим возиться, но иначе он действительно за ними не угонится, а бросать раненого Кризалис побоялась. Авось мать заметит каким-то образом то, что их стало на одного меньше и будет упоминать в качестве упрёка для неё, как она рискует на своих прогулках. Принцесса как-то не подумала о том, что со страху явно приувеличивает ситуацию.
Кризалис сосредоточилась и прикрыла глаза. Её рог окружило ярко-зелёное сияние. Ризи с наигранным безразличием зевнул. Кризалис приоткрыла один глаз, с возмущением посмотрев на него, и продолжила. Через полминуты она вздохнула и открыла глаза.
Перевёртыш обернулся и посмотрел на свои крылья. До конца всё исправить у неё не получилось. Опыта не хватило. Но…
— Теперь хоть летать сможешь, — подвела итог Кризалис. — Только не сегодня. Сегодня пойдём пешком. Все, — принцесса заметила, что Ризи хочет возразить, и решительно остановила его жестом. — Значит, недалеко пойдём. Не возражать!
На последней фразе она повысила голос. Ризи замолчал, хотя казался теперь недовольным. Кризалис снова перевела взгляд на невысокого перевёртыша. Тот всё ещё боялся, что его бросят, как беспомощного. Он и без того был слабым физически и довольно неуклюжим и невезучим, а тут ещё и с крыльями его так вышло.
— Я… — пробормотал он, растерявшись. — Я… Так правда…
Кризалис впервые услышала, как он вообще какие-то слова произносит, но смысла этого высказывания не поняла и по привычке бросила косой взгляд на Ризи, словно надеясь, что он что-то растолкует. А тот промолчал, неопределённо дёрнув головой. А маленький перевёртыш неожиданно бросился ей в ноги, прижавшись к земли и воскликнул:
— Спасибо!
Кризалис от неожиданности отступила на шаг назад. За спиной раздался негромкий смех двух одинаковых. Ризи тоже хмыкнул.
— Чего так… — растерянно пробормотала принцесса. — Дела-то… И вообще, пошли уже.
Кризалис снова обретала уверенность.
— Имени у тебя нет, да? Будешь Рэком.
Перевёртыш, получивший имя, поднялся на ноги и с опаской оглянулся на остальных. Ризи усмехнулся:
— Злой р-рок…
Кризалис не обратила на него внимания. Она надеялась, что сегодня больше никаких опасностей уже не будет. Последнее применение магии неожиданно измотало её, но ей не хотелось в этом признаваться, поэтому решила ещё немного подождать.
Они прошли совсем немного, как вдруг Ризи остановился. На земле виднелись глубокие отпечатки чьих-то громадных следов.
— Это ещё что за… — пробормотал он.
Тут они все услышали шум трескающихся веток и громкий топот. Кто-то двигался прямо в их сторону.
— Только этого не хватало, — простонал Филипп.
Ризи, вглядывавшийся в просвет между деревьями и навостривший уши, после этого возгласа обернулся.
— Ты знаешь, кто там?
