Город кишел немецкими войсками. Когда батальон вышел на главную улицу, там как раз остановились на привал части самоходной артиллерии. Немецкие солдаты и офицеры приветливо махали руками своим «союзникам», кто-то из них даже высказывал чувство удовлетворения тем, что они «не одни».
Местные жители города Велке Ровно и не предполагали, куда так торжественно движется венгерский батальон. Одни говорили — на фронт, другие считали, что они направляются на облаву, а кое-кто склонялся к мнению, что венгры идут строить новые укрепления на реке Ваг. Среди толпы местных жителей стоял в это время и Павел Ворачек. Он получил новое боевое задание и в связи с этим был в городе. Ворачек, конечно, знал, что это идет новое боевое пополнение в партизанскую бригаду «Родина», и молча радовался успехам проведенной боевой операции.
При выезде из города на одной из улиц Додек узнал двух гитлеровских солдат, которые издевались над стариком. Они шли, пошатываясь, в другую сторону. Додек показал их Володину и Чубону, затем пришпорил лошадь и подъехал к Шевереву.
— Узнаете? — показал он на солдат.
Шеверев вначале не понял, в чем дело.
— Да вот же они, те, что рассыпали у старика крупу! — сказал Додек.
— Ну и что вы предлагаете?
— Неплохо бы их прихватить.
— Действуйте! — кивнул Шеверев. — Только без шума.
Трое партизан поскакали в хвост колоны батальона, где двигалась хозяйственная часть.
— Хлопцы, надо заманить на подводу двух гитлеровских вояк, — обратился Додек к венграм, которые ехали на подводе с продовольствием, и рассказал им, в чем дело.
— Недурно придумано, — улыбнулись те.
Подвода с продовольствием отделилась от общей колонны и быстро направилась вперед. За ней рысью поскакали Додек, Володин и Чубон.
— Вот они, — показал Додек на двух пьяных гитлеровцев, шедших по дороге.
Венгры остановили подводу, расстелили на ней брезент, поставили сверху хорошую закуску и стали разливать коньяк. Заметив, что гитлеровцы двигаются в сторону подводы, они начали умышленно звенеть бутылками и стаканами. Солдаты обратили на это внимание и устремились к подводе.
— Камараден, тринкен шнапс![12] — крикнул один из венгров.
Гитлеровцы с радостью забрались на подводу и потянулись к стаканам.
Ездовой не стал ждать начала трапезы, тронул лошадей, и подвода двинулась по улице.
После второго стакана один из немцев свалился и уснул. Второй обнял венгерского солдата и пытался запеть какую-то песню, но вскоре также лег и затих. Ездовой натянул вожжи и стал нагонять колонну. За ним рысью поскакали Додек, Володин и Чубон.
— Вот и языки есть, — с довольным видом сказал Володин.
— Не знаю, будет ли только возможность возиться с ними, — заметил Додек.
Отъехав километров пять от Велке Ровно, колонна повернула на запад и направилась по извилистой горной дороге, держа курс на Чадские леса.
К расположению партизанской бригады батальон добирался почти целую ночь. Особенно трудно было продвигаться гужевому транспорту.
Узкие горные тропинки, которые встречались почти на всем пути, требовали расчистки. Чтобы продвинуться на несколько километров вперед, солдатам зачастую приходилось рубить или спиливать деревья. К тому же, крутые горные спуски, а порой и обрывы заставляли их объезжать эти места, чем также задерживалось продвижение.
Солдаты шли молча. Они старались точно выполнять все распоряжения своего командования.
На рассвете батальон добрался к высоте 1370, где и находилась партизанская бригада.
Шеверев расположил батальон на привал, а сам вместе с Яном Додеком и командиром батальона Загонем направился к штабу бригады.
На подъездной дороге неожиданно из-за густых елей появились три автоматчика с красными ленточками на шапках. Наставив автоматы на всадников, они скомандовали: «Руки вверх!»
— Да ты что, своего начальника штаба не узнаешь? — улыбнулся Шеверев, обращаясь к переднему.
— Какой вы начальник штаба в гитлеровской форме? — хмуро ответил тот.
— А почему же пароль не спрашиваешь?
Позже выяснилось, что в секрете находились партизаны-новички, которые до этого еще не видели ни Шеверева, ни Додека.
Все же руки вверх Шевереву поднять пришлось, и только после этого он назвал пароль. Несмотря на все это, партизаны потребовали от всадников спешиться и следовать вперед.
— Да вы что, очумели? — раздался чей-то голос.
Шеверев обернулся и увидел партизана Боцыка.
— Это же наш начальник штаба бригады! — воскликнул Боцык и бросился обнимать Шеверева.
Все недоразумения были тут же утрясены. Теперь и новички не сомневались уже в том, что человек в форме майора венгерской армии является их начальником штаба.
— За бдительность вы достойны похвалы, а вот пароль спрашивать надо, — миролюбиво сказал Шеверев новичкам. Те виновато поглядывали на него исподлобья. Видно, на всю жизнь запомнилась им первая встреча с начальником штаба бригады Шеверевым.
