- ...А я говорю, что лучше бы поспали! Подумаешь, какая-то бутафорская корона с заостренными зубчиками! И сейчас выяснится, что это всего лишь половина волчьего капкана, или какой-нибудь древнекостейский способ подкладывать кнопки на стул!
- Сеня, нет! Там был мешок с документами, с хрониками, если дед Голуб правильно понял, а это не место...
- Вань, кстати, о месте: когда я была маленькой, я подкладывала кнопки отцу на трон! Во время приема послов! А тут - какой-то жалкий кулек с бумажками!..
- С пергаментами.
- Да какая разница?!..
- Погоди, Сеня. Давай сейчас всё узнаем из первых уст...
- А спать вообще вредно...
- Извините, дедуш... ка...
Старик близоруко согнулся над почти чистым листом бумаги на усеянном его исчирканными собратьями столе и что-то исступленно писал, время от времени то бросая взгляд на расстеленный лист пергамента перед собой, то нетерпеливо перелистывая в поисках чего-то толстый фолиант слева, и даже не услышал, что теперь у него есть компания.
- Кхм. Дедушка Голуб? Можно войти? - Иван остановился в дверях и снова, погромче и подольше постучал в гулкий косяк.
- А?.. Что?.. - старый учитель оторвался от своих трудов, повернул в сторону гостей лицо, на котором всё еще отражались страсти и события мира, в который он был только что погружен, и радостно улыбнулся. - Иван-царевич! Ваше высочество! Проходите, проходите! Как я рад, что вы пришли! Это что-то невероятное!
- Да, я Серафиму чудом уговорил, сам не верю, - с готовностью согласился лукоморец, в глубине души немало удивленный, что такой недавний знакомый, как дед Голуб, смог оценить всё величие его подвига - убедить своенравную супругу пойти туда, куда она идти не хотела.
Но дед быстро рассеял его иллюзии.
- Нет, я имею в виду - анналы! Раньше всё это жило в памяти народа в искаженном виде, как изустные предания, сказки, суеверия, но это... это... Оказывается, это всё...
- Сказки, предания и суеверия записанные? - ворчливо подсказала Сенька, упорно не желающая признавать свое поражение.
- Да!.. То есть, нет! Конечно же, нет! Это всё наша история! Вот, к примеру, стальная корона, на которую мы сегодня наткнулись тоже каким-то чудом! В народе существовала легенда, что в незапамятные времена у царя страны Костей была железная корона, и кто чужой к ней притронется - лишался пальцев! Все думали, что это какая-то магия, или сказка, или ревностная жестокость самого царя, но гляньте - она реальна! И то, что моя правая пятерня всё еще присоединена к остальному мне - это диво уже Находкино! - и дед радостно помахал перед лукоморцами кистью, добросовестно замотанной в несколько пестрых тряпиц, что сделало ее похожим на самодельную куклу.
- Они остры, как бритвы! - с сумасшедшим энтузиазмом истинного исследователя, полжолжил дед, словно речь шла не о его руке, и не о руке вообще, а о какой-то ненужной деревяшке. - Представьте себе, в рукописи говорится, что эту корону носила вся династия царей нашей страны до самого покорения ее кочевниками! Ну, а дети степей - они как сороки, всегда любили все красивое и блестящее. Под их влиянием этот поразительный артефакт был оставлен, и одному из царей в году пятнадцатом от начала ига - они сохранили местную царскую фамилию, видите ли вы, хоть и номинально! - была сделана корона иная - золотая, с самоцветами, как у всех! А старая, стальная, была позаброшена-позабыта как нечто недостаточно ценное для сокровищницы, не слишком красивое для коллекции, но то, что просто отправить в переплавку или выбросить было всё-таки жаль. Кто-то - наверное, один из царских архивариусов - положил ее в этот мешок и написал, что, может статься, еще придет день, когда сгодится и она.
- Посмотреть-то можно? Раз уж пришли? - заинтригованная, хоть и ни в какую не желающая в этом признаваться, Серафима капризно покосилась на учителя.
- Да, конечно! Только осторожнее!
И дед Голуб, покопавшись в шкафу у стола, бережно извлек из пропахших пылью и древоточцами недр обещанную стальную диковину и протянул царевне.
- Тяжелая... - бережно взвесила она в руках колюще-режущий головной убор из превосходной оружейной стали. - И острая... до сих пор... Если такую подложить на стул... Кхм... Не удивительно, что при первой возможности цари Костей поспешили перейти на что-нибудь полегче и помягче.
Иванушка опасливо принял корону у нее из рук и с любопытством осмотрел при свете волшебного светильника-восьмерки, подвешенного к пустому подсвечнику на столе у старика.
- Простая... без украшений... рельефов... вставок...надпи...
- Там что-то есть! - поднырнула внезапно под локоть супруга Сенька и, рискуя здоровьем, ткнула пальцем во внутреннюю сторону обода в обход Ивановой ладони. - Там буквы!
- Где?! - вытянули шеи мужчины.
- Так не видно, а если наклонить, то они тень отбрасывают! - Серафима азартно вытянула из несопротивляющихся пальцев Иванушки артефакт и поднесла к свету. - Вот! Дед Голуб, что там написано?
