- Сражение армии под командованием Нафтанаила Второго с ордой кочевников!.. О-о, как они в том бою были разбиты, как разбиты!.. Я наших, конечно, имею в виду. С тех самых пор на протяжении нескольких сотен лет имя "Нафтанаил" считалось приносящим несчастья царям нашей страны, и не без основания! Именно после захвата царства караканскими номадами произошло разделение нашего народа на северных костеев, оставшихся под оккупантами и смешавших кровь, и южных, ушедших на юг, где до этого обитали считанные сотни подданных нашей страны. До этого-то все наши предки без исключения были рыжими и веснушчатыми, как сейчас - отсталые обитатели южных лесов.
- Они там замечательно живут, - сухо заметил Иван.
- Живут? - добродушно рассмеялся граф. - Скорее, водятся. Не платят налогов, не признают верховного правителя... Дикие люди! Забудьте про них, скоро это будет...
Брендель едва не сказал "моя проблема", но предусмотрительно прикусил язык и переместился к следующему холсту.
- А что у нас здесь?.. Так-так-та...
Что у них было здесь внезапно заинтересовало и самих лукоморцев, потому что эту картину они тоже видели в первый раз.
На фоне лохматых пальм, василькового моря и лазурного неба на белом песке, поставив ногу на вымученно улыбающуюся во все три сотни зубов зеленоватую1 акулу, позировал стройный босой смуглый юноша среднего роста. Из особых примет у него имелась короткая черная бородка, ржавая кривая сабля в руке, полосатая матросская рубаха и штаны до коленок. Над головой морячка вилась веселенькая бирюзовая ленточка с такими же веселенькими бирюзовыми буквами, складывающимися в веселенькие бирюзовые слова: "Солнечный привет со знойного побережья Синего моря! Скучаю и думаю о тебе! Любимому батюшке-царю от любящего сына".
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Наверное, от сухопутной болезни.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
Но не это заставило заносчивого потомка графского рода Бренделей замолкнуть на полуслове и испуганно зыркнуть в сторону усердно изображающих образцово-показательный почетный караул гвардейцев.
На переносице и над правым глазом у безымянного голубоглазого любящего отпрыска неизвестного монарха страны Костей красовались две маленькие черные, чуть продолговатые родинки.
- Надо же, а у нас похожая картина есть! - радостно удивился Иванушка неожиданному произведению курортного искусства. - Василий с матушкой лет двадцать назад тоже ездили в те края! Он рассказывал, как это рисуется: где-нибудь в тенистом саду - потому что на открытом месте простоять столько времени не сможет никто - установлен такой раскрашенный щит, в нем - прорезь для лица, к нему приходишь каждый день, часов по восемь позируешь, и через месяц картина готова. И то, что всё остальное, кроме тебя - не настоящее, почти не заметно! Вот, обратите внимание: этот царевич наверняка выше ростом, чем его изображение! Смотрите: он поглядывает куда-то вниз. Это оттого, что ему приходится наклоняться, чтобы просунуть лицо в овал! С Васей было точно так же! Он так умаялся, пока... пока... А... что случилось?
- К-кажется... я задержался... - нервно кинул быстрый взгляд на невозмутимо застывшего с алебардой на плече Спиридона граф. - Мне пора. Идти. До встречи. Завтра.
- Д-до свидания, - удивленно кивнул Иванушка и проводил недоуменным взглядом поспешно удаляющуюся в окружении свиты маленькую тщедушную фигурку. - Сень, что случилось-то? Я его чем-то обидел? Но - честное слово! - я не хотел!.. Я же не сказал вроде ничего такого...
- Ты?.. - рассеянно отозвалась царевна, не отрывая глаз от задорной фигуры бородатого курортника, попирающего терпеливую рыбу. - Да при чем тут ты?
- А при чем тут кто? - упорствовал в непонимании озадаченный супруг.
- А ты посмотри хорошенько.
- Ничего особенного, - пожал плечами Иванушка после минуты пристального изучения полотна под разными углами. - Пальма как пальма. Море как море. Акула почти как настоящая. Хотя я настоящую не видел, если честно... Царский сын тоже обыкновенный. Немножко на Спиридона похож. Сабля...
- Вань! Разуй глаза, какая сабля?! Царевич на картине на Спиридона не просто похож - у него глаза голубые, борода такая же, если Спирю подстричь, и родинки точно там же, что и у него!
- И что из этого следует? - заинтересовался дискуссией и покинул свой почетный, но более не актуальный пост Кондрат.
- Чем это там кому моя борода не понравилась? - с грозным шутовским возмущением присоединился к компании и герой обсуждения, и с любопытством уставился на портрет.
- Не знаю, - изобразила на лице высшую степень недоумения Серафима. - Но Бренделя твое сходство почему-то так встревожило, что он всё бросил и убежал как кипятком ошпаренный.
