Как это так - "помчались"?!
Я их полдня искала, а они - "помчались"?
- Эй, погодите, погодите! - вкладывая меч в ножны, выступила из тени соседнего надгробия Сенька. - Можно вас на пару слов?
Иноходец, его всадник и два призрака застыли в немой сцене, словно походя создав очередную скульптурную композицию.
- А это еще кто тут затесался? - суров сдвинув брови, первым нарушил потрясенное молчание старик.
- Разрешите нижайше отрекомендоваться досточтимым представителям почтеннейшего и уникального в своем роде.... древнего рода многоуважаемых и непревзойденных правителей... милостиво соблаговоливших соизволить... даровать импровизированную, строго конфиденциальную и в высшей степени приватную аудиенцию тет-на-тет... партикулярным экспромтом... - чувствуя, что ее велеречивое приветствие, сделав несколько мертвых петель, благополучно завязалось узлом, Сенька срочно томно потупила очи и изобразила нечто, напоминающее не то реверанс, не то упражнение дыхательной гимнастики бхайпурских йогов для нижней чакры.
А пока потрясенные привидения не оправились от увиденного и услышанного, она плавно продолжила:
- ...И пожелать всем доброго дня... хотя, не исключено, что и вечера. Царевна Лукоморская Серафима к вашим услугам. Проходила мимо и решила заскочить на пару секунд по важному делу. Жизненно-важному, даже не побоялась бы этого слова.
- Можно ли полюбопытствовать... сиречь поинтересоваться... у вашего глубокоуважаемого... высочества... что же Лукоморью понадобилось в наших невеселых краях? - обреченно чувствуя безнадежность всяких попыток переплюнуть или хотя бы сравняться с иноземной гостьей в красноречии, всё же сделал робкое усилие, учтиво поклонился и обвел полупрозрачной рукой подвал призрак в кафтане.
- Я хотела бы поговорить с сыновьями Аникана Четвертого - Нафтанаилом, Незнамом и Мечеславом, - оставив игры дипломатов супругу, деловито перешла к сути визита Сенька.
Старик в шубе хмыкнул.
- С Нафой и Незнамом - нет ничего проще. Они перед вами, девица Серафима. Равно как и их отец Аникан Четвертый. Собственной персоной. А вот с Мечеславом мы и сами очень хотели бы побеседовать.
- А разве он не похоронен в фамильной усыпальнице?.. - удивленно захлопала глазами Сенька.
- К нашей глубочайшей скорби, нет.
- Вместо него сюда спустили этого мужика!..
- Выскочку!..
- Самозванца!..
- Наглеца!..
- Не виноват я...
- Вруна!!!
- Я не при чем тут, ваши величества, медведем клянусь, чтоб меня верява забрала!!!..
- Молчи, изменник!..
- Ты и Мечика, наверное, убил!..
- У-у, мерзавец!..
- Был бы ты жив - я бы тебя!..
- Погодите, погодите, погодите... - замахала на них руками и взялась за медленно начинающую гудеть от призрачного крика голову царевна. - Если я всё правильно поняла, то вы хотите сказать, что Мечеслава здесь нет, а вместо него похоронили этого... как тебя звать-то хоть, бедолага?
- Олешка, ваше высочество, - несмело поклонился дух, под шумок выскользнувший из-под увлеченного разговором седока и вернувший себе человеческий облик. - Бортник я. Из Неумойной. Я ведь не вру. Вы спросите там - меня все знают...
- Ты с царевичем Мечеславом знаком был? - задумчиво оглядывая разряженного в царские одежды пчеловода, спросила Серафима.
- Никак нет, вашвысочество! Не был, медведем клянусь! Забери меня верява, если я вру! - горячо затряс головой тот. - Вы ж сами подумайте! Откуда нашему брату брата царского знать?!
- А как на его место тогда прокрался? Рассказывай, охальник! Всю правду говори! Я своими глазами видел, что Мечика хоронил! Настоящего! - гневно набычился и сжал кулаки Нафтанаил. - Мне ли брата не признать!
- Да разве ж я скрываю правду-то, вашвысочество? - жалобно глянул на Сеньку, словно призывая ее в свидетели, Олешка. - Я ж ничего и не думаю скрывать! Только вы мне все эти годы слова сказать не давали ведь! И спрашивать не спрашивали! Только шпыняете да гоняете!..
- Кончай болтать, дело говори! - нахмурился Аникан.
- Так ведь я и говорю, - беспомощно оглянулся на царевну Олешка, перехватил грозный взор Медведей и поскорее затараторил:
- Я ведь к царским родичам и близко не подходил никогда, и знать не знал, и ведать не ведал... И как попал сюда - не представлю до сих пор... Помню только, что иду я по лесу недалече от нашей деревни, силки проверяю... ой, то есть, грибы собираю, хотел сказать!.. и слышу нежданно-негаданно где-то впереди далеко рев, да крики, да рык... Сначала громко, а через минуту вроде как затихать стали... Наверное, зверь лесной кого-то подрал, думаю. Побежал поглядеть - нельзя ли вещичек каких... ой, то есть, можно ли помочь кому, хотел сказать!.. Ну, кроме зверя, конечно. Бегу по тропинке это я, бегу... и вдруг натыкаюсь на спину чью-то. Оборачивается на меня этот мужичишка... И вдруг в очи мне красным как полыхнет!..
- И что?
- И всё.
- Что - всё? - подозрительно прищурился Аникан.
- Всё - всё, - развел руками бортник. - Не помню больше ничего. Как топором отрубило. Очнулся потом - а я уже здесь...
- А что за человек там был?
- Дворянин?
- Военный?
- Охотник?
