- Э-э-э... Ваше высочество?.. Ф-фу... Здравия... желаю... - не совсем искренне отозвался солдатик. - Его высочество с Макаром чегой-то пишут в хозяйственной части... по хозяйственной части... там... Спокой...
- А это где? - невинно округлив глазки, поинтересовалась она.
- Туда, и потом туда, - подробно растолковал служивый. - Спокой...
- Туда куда, и потом куда туда? - недоуменно сдвинув брови, уточнила Сенька.
- Ну... туда, потом сюда, а потом туда, туда, так, так, еще раз туда, и снова сюда, - исчерпывающе объяснил Карасич, вычерчивая факелом в ночи план-карту всех "туда, сюда и куда". - Спокой...
Но Серафима, действующая по принципу "сама не сплю, и другим не дам", ласково улыбнулась едва успевшему захлопнуть разрывающийся в зевке рот стражнику, и даже не попросила - сообщила ему:
- Ты меня проводишь.
Кинув тоскливый взгляд в сторону казармы, где тщетно ожидала его прибытия мягкая постель и мятая пижама, Карасич сказал "так точно", прозвучавшее в его устах как "а куда мне бедному-несчастному деваться", и они пошли.
Минут через пятнадцать местонахождение загадочной хозяйственной части было установлено, и царевна мягко переступила порог подсобного помещения, использовавшегося раньше ключником или младшим экономом как штаб-квартира.
За незамысловатым кухонным столом, покрытым исписанными листами бумаги, сидел с пером в руке Макар и под диктовку Иванушки писал.
- ...за подотчетный период прошедшего времени... было заготовлено... двадцать кубометров дров... на душу населения... одна десятая кубометра... подсолнечного масла...
- Подсолнечное масло не измеряется в кубометрах, - решительно покачала головой Сенька.
- А в чем тогда? - растеряно оглянулся на нее Макар.
- Ну... не знаю, - небрежно пожала плечами царевна. - В бочколитрах?
- Сеня, ты вернулась! - радостно бросился к ней Иван. - Ну, как всё прошло? Успешно? Рассказывай, что узнала!..
- Ну, я пошел? - уже почти не прячась, с чувством оплаченного долга сладко зевнул Карасич. - Спокой...
- Слушай, парень, раз уж ты тут, слетай, будь добр, в кабинет его высочества за бумагой? А то у меня кончается, а мы здесь так заняты, так заняты, а?.. - обратил на него бездонно-честные глаза Макар.
Кинув один, но долгий и кровожадный взгляд на вальяжно откинувшегося на спинку стула гвардейца, Карасич пробурчал что-то обиженное себе под нос, прихватил факел и скрылся в темноте коридора, не закрыв за собой дверь.
С выполнением Макарова поручения солдатик намеренно не спешил: чувство неоплаченного долга было теперь знакомо и ему. Неспешно поднялся он на третий этаж, неторопливо прошествовал в противоположное крыло восьмиугольного дворца, медленно взял с подоконника стопку чистой бумаги, взвесил в руках, скроил зверскую рожу в адрес некоторых халявщиков, которые думают, что если они принадлежат к элитному отряду самого Ивана-царевича, то могут гонять остальных куда хотят как мальчишек на побегушках и собирался уже в обратный путь, как коварная мысль пришла ему в голову1.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Общение с ее лукоморским высочеством даром не проходило ни для кого.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
Солдатик расплылся в шкодной улыбке, взял из увесистой пачки верхний листок, а остальное тщательно подровнял и аккуратно положил на место.
Макар послал его за бумагой, так?
Кто скажет, что один лист - это не бумага?
Правда, после того, как он передаст его канцлерскому (или канцелярскому?) превосходительству доставленный заказ, главной заботой будет своевременно оттуда удрать...
Но это уже второй вопрос.
Ухмыляясь и довольно похмыкивая, словно любимая бабушка не умерла и оставила ему наследство, молоденький стражник весело зашагал обратно, по дороге продумывая все детали операции "Бумажка".
Чтобы шутка полностью удалась, соображал он, надо войти в подсобку, когда Макар будет занят своей писаниной. Тогда он не сможет сразу вскочить и надавать ему по шее, как иногда грозится. А когда вскочит, то пойдет за своей бумагой сам, как миленький, потому что его, Карасича, там уже и близко не будет.
Оставив факел за углом, чтобы раньше времени не выдать своего присутствия, стражник на цыпочках приблизился к так и не закрытой никем двери, вытянул шею, затаил дыхание и прислушался.
- ...младший сын Аникана Четвертого пропал без вести, и это дело рук Костея, это к бабке не ходи! - донесся до него возбужденный голос Серафимы.
- Ну, почему сразу "без вести"? - с сомнением возразил Макар. - Может, его тот медведь сожрал без остатка, хоронить было нечего, вот Костей и попросил этого Олешку помочь.
- Помочь! - фыркнула Сенька. - Ты так говоришь, будто он поинтересовался, не хочет ли бортник оказаться на месте царского сына, и тот не смог устоять!
- Да это я так сказал, для красного словца, - смутился гвардеец. - Что я имел в виду, так это то, что если в склепе нет этого... как его...
- Мечеслава, - подсказал Иван.
