На протяжении всей истории США Куба являлась объектом захватнических планов Вашингтона, о чем было сказано выше. К 1959 году производство сахара, главной хозяйственной культуры Кубы, его переработки, его экспорт принадлежали "Юнайтед фрут компани" и другим американским монополиям. Они же владели четвертью лучших земель острова. Американцы держали в своих руках 90% скотоводства, 90% горнодобывающей промышленности, 80% коммунального хозяйства. Брат президента и его главный эксперт по Латинской Америке Мильтон Эйзенхауэр писал: "Стоимость американских капиталовложений на Кубе, государственных и частных, составляла примерно один миллиард долларов. Эти капиталовложения создавались в течение многих лет, начиная с периода испанского колониализма и включая последовавшие режимы, особенно в период диктатуры Батисты". К концу 50-х годов 68,9% кубинского экспорта направлялось в США, а 80% кубинского импорта поступало из США.
Хозяйничанье американских монополий США на Кубе сопровождалось как и везде в Латинской Америке сохранением помещичьих порядков, отсталости и нищеты. Американский исследователь Роберт Смит писал: "Проблема неграмотности продолжала быть острой на Кубе, особенно в сельских районах… В стране было более 200 тысяч семей, у которых не было совсем земли. Сельскохозяйственные рабочие трудились редко более трех месяцев в год". В 1956 – 57 годах одна треть населения была безработной или частично безработной. К началу революцию их число достигла 738 тысяч человек.
Однако правящие круги США были заинтересованы не в развитой и процветающей, а политически стабильной Кубе под жестким американским контролем. Перед Второй мировой войной Д. Гантер писал: "С точки зрения национальной обороны наш генеральный штаб придает Кубе такое же значение, как Флориде… Мы никогда не можем позволить какой-либо иностранной державе установить здесь свой контроль". Гарантом такого контроля был Фульгенсио Батиста, который с небольшими перерывами управлял Кубой то прямо, то через посредство своих ставленников на протяжении двух десятилетий.
(далее по верстке. См. верстку стр. 14 и до стр. 44)
Интервенция против Кубы, ее провал и воинственные заявления Кеннеди после разгрома наемников на Плайя Хирон во многом определили характер внешнеполитических действий нового правительства, подтвердившего верность курсу холодной войны. К тому же с первых же дней своего пребывания у власти Кеннеди заявлял о необходимости преодолеть отставание США от СССР в ракетах. Утверждалось, что в СССР 2000 межконтинентальных ракет, а в США – в 2 раза меньше. На самом деле, хотя Советский Союз явно лидировал в космосе и, следовательно, в разработке новых мощных ракет, он отставал от США по количеству ракет и других средств доставки ядерных снарядов. Оценки демократов во главе с Кеннеди об отставании от СССР в ракетах были сильно преувеличены в пылу критики ими республиканского правительства. К тому же этому способствовали заявления Хрущева, который неумеренно хвастался советским ракетным потенциалом.
В первые же недели нового президентства в США состоялись успешные испытания новой ракеты "Минитмен", которая должна была преодолеть качественное отставание от советских ракет. Теперь новый министр обороны в кабинете демократов Роберт Макнамара заявил, что отставание США от СССР в ракетах – это миф. В США было объявлено, что в мае там собираются произвести суборбитальный полет космического корабля с человеком на борту. Хотя такой эксперимент не означал бы еще полета вокруг Земли, американцы бы могли говорить о том, что их соотечественник первым вышел за пределы земного притяжения.
Однако почти за месяц до суборбитального полета астронавта Алана Шепарда 12 апреля 1961 года успешно стартовал советский космический корабль и в эфире прозвучал уверенный голос Юрия Гагарина: "Поехали!" После 110 минут полета Гагарин покинул спускаемый аппарат и в 10 часов 55 минут приземлился на парашюте. Первый человек вышедший за пределы земного тяготения был советским космонавтом.
Это событие стало новым потрясением для Америки. Газета "Нью-Йорк геральд трибюн" писала: "После первого спутника мировое общественное мнение резко качнулось в пользу коммунизма. Что же произойдет теперь, когда мир услышал о подвиге коммуниста Гагарина?". Поэтому газета старалась преуменьшить значимость события и утверждала, что первым шагом в освоении космоса было испытание американо-германской баллистической ракеты в 1949 году. В то же время в ходе своей пресс-конференции 12 апреля Кеннеди постарался успокоить присутствоваших, заявляя, что правительство будет предпринимать еще более энергичные усилия по развитию космической программы и что Соединенными Штатами будут достигнуты "успехи в этой области в этом году".
