Однако шансы уклониться от призыва не были равными у американцев. Л. Джоунс писал: "Следствием системы призыва в армию было то, что люди из поколения бэби-бума оказались вовлеченными в дарвиновскую борьбу за выживание. Те, кто проигрывал, попадал во Вьетнам. Победители поступали в высшие учебные заведения, вступали в "Корпус мира", находили хорошо расположенного к ним врача, который свидетельствовал о наличии астмы, имитировали сумасшествие или гомосексуализм, или записывались в резервные войска, или предпринимали различные унизительные приемы, чтобы избежать призыва. Они откладывали решения о женитьбе, обзаведении семьей и своей карьере и становились обозленными… В своем исследовании вьетнамского призыва Лоуренс Баскир и Уильям Страусс подсчитали, что 15 миллионов – 60% поколения бэби-бума – можно назвать "уклонистами от призыва", те, кто должен был служить, но не прослужил ни одного дня. Один из "уклонистов" признавал: "Почти каждый парень в этой стране был или уклонистом, или потенциальным уклонистом, или уклонистом, который не сумел добиться своего"".
В то же время, напуганное размахом студенческого антивоенного движения, американское правительство старалось снизить до предела возможности того, что выпускники колледжей окажутся во Вьетнаме. Джоунс писал: "По мере того, как война становилась все более яростной, а ежемесячный призыв возрос до 46 тысяч, самый высокий со времен Корейской войны, правительство продолжало изыскивать способы, чтобы защитить шумное и мощное студенческое поколение". Был разработан "проект 100 000", в соответствии с которым 100 тысяч лиц призывного возраста с недостаточным образованием были направлены на переподготовку, которая, казалось, должна была помочь им поступить в колледж. Джоунс замечал: "Можно было подумать, что Пентагон ведет не войну во Вьетнаме, а "Войну против бедности". Однако на деле участников программы готовили для войны во Вьетнаме. Как отмечал Джоунс, "хитрость состояла в том, что некоторые из них оказывались не с мешком с книгами, а в мешке, в котором оказывался их труп. 4 из 10 участников "проекта 100 000" были чернокожими. Хотя на долю черных в стране приходилось 11,6% населения, среди убитых во Вьетнаме в 1965 году их было 24%".
Служили во Вьетнаме, по словам Джоунса, "в основном бедные и незащищенные… Выпускники колледжей и средних школ имели больше всех возможностей уклониться от службы. Лишь 9% выпускников колледжей побывали в боях. У тех, кто не окончил среднюю школу, шансы быть призванными были в 4 раза больше, чем у выпускников коллеждей, и в 2 раза больше – стать участниками боевых действий… Выходцы из бедных районов Чикаго имели в 3 раза больше шансов погибнуть во Вьетнаме, чем выходцы из обеспеченных районов".
В марте 1967 года генерал Уэстерморленд потребовал довести численность американских войск до 671 616 человек. К началу 1968 года Вашингтон содержал в Южном Вьетнаме 550-тысячную армию сайгонской администрации. В Южном Вьетнаме находилось 1600 боевых самолетов и 4 тысячи вертолетов США. У берегов Вьетнама находилось 80 боевых кораблей США.
В течение 1967 года генерал Уэстерморленд не раз заявлял, что победа уже близка. В американской печати часто звучало утверждение, что "уже виден свет в конце тоннеля".
31 января 1968 года в праздник Нового года по лунному календарю, когда вьетнамцы обычно отдыхают и веселятся, развернулось невиданное до сих пор наступление частей НФО. Сначала было атаковано посольство США в Сайгоне. Затем были подвергнуты атаке американские и южновьетнамские гарнизоны в более, чем 100 городах.
2 февраля в своем выступлении на пресс-конференции Джонсон заявил, что "наступление противника ожидалось, к нему были подготовлены и оно было встречено соответствующим образом". Он уверял, что наступление НФО провалилось. На самом деле наступление застало американцев врасплох. Древняя столица Вьетнама Гуэ оказалась в руках отрядов НФО. Тяжелые бои завязались у города Кхесань, осажденного частями НФО.
