В ответ были расширены районы американских бомбардировок территории ДРВ. Военные требовали направить в Южный Вьетнам еще 200 тысяч солдат и офицеров США. Однако некоторые аналитики Пентагона выступали против этого. В докладе помощника министра обороны и руководителя отделом системного анализа министерства обороны А. Энтховена говорилось: "Мы пытались поднять цену для Северного Вьетнама… однако эта страна не показала нехватки способности и воли дать ответ на всякий новый шаг американской эскалации. Наша стратегия "войны на изнурение" не сработала. Если добавить еще 206 тысяч американцев к 525 тысячам, то мы получим всего лишь еще 27 маневренных батальона и 270 истребителей тактического действия. За это нам надо будет заплатить 10 миллиардов долларов. Тогда встает вопрос, для кого мы делаем войну дорогой… Мы знаем, что несмотря на доставку 500 тысяч американских солдат, на использование 1,2 миллионов тонн бомб в течение года, 400 тысяч авианалетов в год, 200 тысяч вражеских солдат, уничтоженных за 3 года, убитых наших 20 тысяч солдат и т.д., наш контроль над сельской местностью и оборона городов по сути остается на уровне до августа 1965 года. Мы достигли патовой ситуации. Надо искать новую стратегию".
Однако в руководстве США все еще пытались найти выход с помощью наращивания военных усилий. В начале марта было решено бомбить всю территорию ДРВ до 19-й параллели. 13 марта было принято решение направить в Южный Вьетнам еще 30 тысяч солдат и офицеров. Было также приказано увеличить число резервистов.
Терпя поражения, американцы прибегали ко все большим жестокостям. Позже мир узнал о расправе, учиненной 16 марта 1968 года отрядом во главе с лейтенантом Уильямом Келли, над населением деревушки Сонгми в Южном Вьетнаме, в ходе которой были поголовно уничтожены все ее 100 жителей.
Тем временем палата представителей США, обеспокоенная сообщениями о решении правительства вновь увеличить число американцев, сражающихся во Вьетнаме, потребовала большинством голосов расследования политики в Юго-Восточной Азии. Один из активных критиков политики правительства Джонсона сенатор Роберт Кеннеди заявил 16 марта о намерении баллотироваться на пост президента США.
Антивоенное студенческое движение приняло в начале 1968 года невиданный размах. За первые пять месяцев года произошла 221 демонстрация в 101 университете. В них приняло участие более 40 тысяч студентов. Среди лиц в возрасте от 18 до 24 лет доля тех, кто выступал против войны, поднялась с 29,5% в 1964 году до 54,6% в 1967 году. Рейтинг Джонсона упал с 48% в начале 1968 года до 36% в марте.
В этих условиях Джонсон отозвал Уэстерморленда из Вьетнама, назначив его начальником штаба сухопутных войск, а командующим американских войск во Вьетнаме был назначен генерал Крейтон Абрамс. Позже Г. Киссинджер писал, что Уэстерморленд, "как и многие его коллеги, вошел во Вьетнам, будучи преисполненым самоуверенного оптимизма и ушел в состоянии смятения и душевного расстройства… Столкнувшись со стратегией противника, которой его не обучали в военных колледжах, он скоро попал в ловушку, которая была проклятием американских командиров со времен гражданской войны: он подменил вопросы стратегии проблемами материально-технического снабжения… Наши современные генералы предпочитали истощить противника весом военной техники, а не смелым ударом, превосходством ресурсов, а не превосходством маневра. Так они отражали предрассудки невоенного, технологически ориентированного общества. Но войны на истощение не могут быть выиграны против врага, который отказывается воевать на иных условиях, кроме собственных. Ландшафт Вьетнама, природа партизанской войны, наличие убежищ, все это объединилось для того, чтобы не позволить Уэстерморленду победить противника, как он хотел это сделать".
25 марта было созвано совещание Главной неформальной консультивной консультативной группы, к услугам которой не раз обращался Белый дом в течение уже 20 лет. В совещании, продолжавшемся два дня, приняли участие ветераны американской государственной службы, такие, как Дин Ачесон, генерал Омар Брэдли, Генри Лодж, Макджородж Банди и другие. Ни материалы этого совещания, ни его решения никогда не было опубликованы. Известно, что Джонсон был "потрясен" итогами совещания.
31 марта 1968 года Джонсон выступил с обращением по телевидению. Он объявил об ограничении бомбардировок ДРВ территорией до 20-й параллели. Одновременно Джонсон объявил, что он не будет выдвигать своей кандидатуры на пост президента США. Это было признанием провала американской политики во Вьетнаме. 3 апреля Джонсон объявил, что представители ДРВ готовы начать переговоры о перемирии во Вьетнаме.
