В конце 1981 года в ответ на введение в Польши военного положения, что было вызвано стремлением остановить хозяйственный хаос в стране, спровоцированный деятельностью "Солидарности", Рейган приказал прекратить полеты Аэрофлота в США, урезал советский доступ к портам США, закрыл советское торговое представительство в в Нью-Йорке, запретил экспорт предметов передовой технологии, а также нефтяного и газовое оборудования в СССР, отказался возобновлять соглашения об обмене в области энергетики, науки и техники и отложил переговоры о долгосрочном соглашении по зерну.
Правительство Рейгана стало оказывать финансовую помощь "Солидарности". Ее сумма составила в 1981 – 1982 годах около 50 миллионов долларов. Для этой организации и других оппозиционных группировок в Польшу тайно доставлялись пропагандистские материалы, направленные против правительства Ярузельского, а также печатно-множительная техника, радиоаппаратура, видеокассеты.
Во время своего визита в страны Западной Европы в июне 1982 г., Р. Рейган призвал "страны свободного мира" к "крестовому походу" против СССР и "мирового коммунизма" и пообещал оставить их на "пепелище истории".
Одновременно принимались меры, направленные на усиление подготовки войны против СССР. На своей первой пресс-конференции в начале февраля 1981 года министр обороны в новом правительстве К. Уайнбергер высказался за производство и размещение в Западной Европе в качестве важнейшей составной части "ядерных сил театра военных действий" нейтронной бомбы. Весной 1981 года была выдвинута доктрина "длительной обычной войны", или "продолжительного конфликта с применением конвенционного оружия в нескольких частях мира одновременно". Уайнбергер пояснял: "Если мы ценим нашу свободу, то мы должны быть в состоянии защищать себя в войнах любого размаха и характера и в любом регионе, где мы имеем жизненно важные интересы". Позже Уйнбергер указал, где находятся "жизненные интересы" США, сказав: "Мы, как и наши партнеры, должны считаться с возможностью обменов ударами в таких далеко отстоящих друг от друга районов, как Персидский залив, Центральная Европа, Африка, Восточная Азия и Центральная Америка".
В июне 1981 года на своей пресс-конференции Р. Рейган высказал сомнения в том, что конфликт в Европе сможет долго оставаться "ниже уровня атомного порога". А 6 августа 1981 г. в годовщину бомбардировки Хиросимы президент США отдал приказ о начале производства нейтронных бомб.
Гонка вооружений в США, развернувшаяся усиленными темпами при Картере, еще более ускорилась при Рейгане. В 1981 году в г. Кент (штат Вашингтон) был построен завод по производству крылатых ракет АДСМ-В, мощности которого были рассчитаны на выпуск более 700 ракет в год. Реконструировался завод в г. Сан-Диего (штат Калифорния) для производства 500 ракет "Томагавк" в год для оснащения ими атомных подводных лодок и надводных кораблей. Предусматривалось довести их производство до 1000 ракет в год. Развертывалось и строительство атомных подводных лодок. Правительство наметило построить к 1990 году 13 атомных подлодок типа "Огайо" и 40 атомных подлодок типа "Лос-Анджелес".
Завершалась разработка МБР МХ, которая имела 10 высокоточных ядерных боеголовок индивидуального наведения мощностью по 600 килотонн (т.е. в 30 раз больше бомбы, уничтожившей Хиросиму). Коэффициент вероятного отклонения ракеты от цели составлял 90 метров. Ракета предназначалась для точного поражения высокозащищенных целей, т.е. для нанесения "разоружающего" удара. Одновременно была разработаны планы создания новой ракеты "Миджитмэн".
2 октября 1981 года Рейган объявил о планах создания на базе стратегического бомбардировщика В-1 с дальностью полета в 9800 км и боевой нагрузкой в 34 тонны 100 новых бомбардировщиков-носителей крылатых ракет В-1В (по 30 ракет на самолете). Одновременно развернулись работы по созданию "самолета-невидимки" "Стелт", которого не могли бы засечь радары.
Правительство Рейгана усилило внимание к новейшим разработкам в области химического оружия. Одно из них – отравляющее вещество "VX" в 1000 раз токсичнее других известных ОВ. Оно способно проникать через незащищенные кожные покровы и поэтому даже противогазы не спасают от него. Новые психохимические ОВ воздействуют на центральную нервную систему человека. Американцами было подсчитано, что химическое оружие экономнее обычного оружия. Если на поражение одного человека в ходе Второй мировой войны затрачивалось в среднем свыше 18 тонн осколочно-фугасных боеприпасов, более тонны напалма, то при применении химических средств достаточно нескольких десятков килограммов ОВ.
Активно велись разработки по совершенствованию бинарного химического оружия. Принцип их действия основан на смешивании двух нетоксичных или малотоксичных компонентов, в ходе которого смесь становилась высокотоксичной.
