Новым элементом в гонке вооружений стали действия Рейгана по милитаризации космоса. 23 марта 1983 года Р. Рейган объявил о начале работ по созданию системы противоракетной обороны в рамках программы, которая получила официальное название "Стратегическая оборонительная инициатива" (СОИ), и неофициальное – "звездные войны". Последнее словосочетание было взято из популярного тогда боевика "Звездные войны". (Из этого же фильма было взято Рейганом и выражение "империя зла", которое президент стал использовать для обозначения СССР.) Программа предусматривала использование искусственных спутников для обнаружения и последующего уничтожения советских ракет.
Оценивая эту программу, министр обороны СССР (с конца 1984) Маршал Советского Союза С. Л. Соколов заявил: "С военной точки зрения американский план "звездных войн" – это неотъемлемая составная часть ядерной стратегии США, стратегия первого удара. Истинный смысл этого плана таков: получение возможности безнаказанного ядерного шантажа Советского Союза и других стран".
Наращивая потенциал "первого удара" для "горячей войны" против СССР, Вашингтон не прекращал усилий и в психологической войне. Психологическая война велась особенно активно в социалистических странах Центральной и Юго-Восточной Европы, а также в западных республиках СССР. В своем выступлении 26 февраля 1981 года на XVI съезде КПСС первый секретарь ЦК Компартии Эстонии К. Г. Вайно говорил: "В последнее время подрывные действия идеологических противников приняли особенно яростный и злобный характер. Они стали более коварными и изощренными. Все это иначе как психологической войной не назовешь. Буржуазные пропагандистские центры… всячески пытаются противопоставить социалистические нации одну другой, разжечь национальное чванство, породить аполитичность и обывательское равнодушие".
О том, что психологическая война велась не только против Эстонии, и даже не только против Советской Прибалтики, свидетельствовал широкий диапазон советологических исследований, охватывавший все республики СССР и самые различные стороны советской общественно-политической жизни. Темы семинаров, которые состоялись лишь за один 1983 год и лишь в одном советологическом центре США – столичном Вильсоновском центре при Институте Джорджа Кеннана, включали: "Этнонационализм и политическая стабильность в СССР", "Этническая теория и политика в СССР: различия в языках, теориях, выводах", "Советская мусульманская интеллигенция", "Жизнь и социальные условия в Советском Таджикистане", "Политика в отношении религии на Украине", "Отношения между писателями и правительством в СССР" и т.д. Последующие события показали, что многие из этих вопросов оказались в эпицентре внезапно разразившихся событий в СССР в конце 80-х годов.
Давая общую оценку антисоветскому курсу правительства Р. Рейгана, Юрий Мельников писал в 1983 году: "В условиях стратегического паритета между СССР и США администрация Рейгана не решается, однако, перейти от "холодной" к какой-либо горячей войне против Советского Союза… Но она пытается нарушить этот партитет в свою пользу, как наращивая военную силу США, так и стремясь всячески "ослабить" СССР – путем навязывания ему нового раунда обременительной гонки вооружений, экономической, "технологической", "психологической" и прочих войн против него и всего мирового социализма".
В то же время было очевидно, что правительство Рейгана, как и его предшественники, стремится, устранив СССР, добиться неограниченной власти над планетой. В своих выступлениях Рейган и его министры не раз заявляли о расширении границ американской империи. В апреле 1982 года министр обороны Уайнбергер объявил, что США распространяют свой "ядерный зонтик" на Южную Корею. Находясь в Западной Европе летом 1982 года, Рейган заявил: "Берега Европы – это наши берега. Границы Европы – наши границы".
Новым подтверждением готовности США всемерно расширять свои границы стало учреждение с 1 января 1983 года Центрального командования (Сенткома) для контроля над "дугой нестабильности". В его сферу действия было включено 19 государств, без их предварительного уведомления и согласия: Афганистан, Бахрейн, Джибути, Египет,
Иордания, Ирак, Ирак, Северный Йемен (Йеменская республика), Южный Йемен (Йеменская Народно-демократическая республика), Катар, Кения, Кувейт, Объедиененные арабские эмираты, Оман, Пакистан, Саудовская Аравия, Сомали, Судан, Эфиопия.
