План обороны Греции был сформулирован ее правительством так, что греческая армия при поддержке британцев должна была защищать ключевые пункты на пути вторжения вермахта из Болгарии. Но 25 февраля 1941 г. Афины поставили У. Черчилля перед фактом, что греческая армия будет защищать линию обороны вдоль всей границы с Болгарией, это был удар по британцам. Фактически, как признал У. Черчилль, греки готовились к самоубийству, британским же силам ничего теперь не оставалось, как разделить их участь, чтобы империя не ударила в грязь лицом. А. Уэйвелл доложил У. Черчиллю, что готов отправить в Грецию только 4 дивизии.
Была ли операция по развертыванию войск в Греции безумным шагом У. Черчилля, как считали многие современники тех событий? Ситуация на Балканах была действительно малоперспективной для Англии, чего У. Черчилль не отрицал. Но ослабление наступления на Триполи было вызвано не только приказом отправить в Египет 7-ю ТД, но и передислокацией перед этим в Судан 4-й Индийской дивизии, австралийские 6-я и 9-я дивизии не были по качеству эквивалентной ей заменой. По сути, приостановка удара в Ливии и была вызвана заменой 4-й Индийской дивизии 6-й Австралийской, когда поступивший позднее приказ У. Черчилля только усугубил положение, окончательно похоронив план быстрого взятия Триполи. А. Уэйвелл переоценил в свое время возможности эфиопских повстанцев, они не разгромили итальянцев, которые продолжали контролировать Эритрею, откуда их торпедные катера угрожали коммуникациям западных союзников в Красном море, которое стало к 1941 г. стратегической артерией, так как основная масса стратегического сырья вывозилась в Британскую метрополию из африканских колоний. К тому же итальянцы в Эритрее и Сомали могли перегруппироваться, отдохнуть и перейти в контрнаступление против сил местной британской милиции, которые насчитывали не более 10 000 человек.
Э. Айронсайд давно опасался за Восточное Средиземноморье, в которое силы Оси могли прорваться по кратчайшему пути, через Балканы. Правда, итальянский флот был слаб, но германо-итальянские сухопутные силы могли напасть на Турцию, установив там марионеточный режим. Сразу после поражения Франции в июне 1940 г. имперский штаб обсуждал возможность броска германских войск с территории Италии и Южной Франции в Северную Африку для удара по Египту и, соответственно, меры по защите британских владений в Африке и на Ближнем Востоке. Немецкая агентура усилилась в первом квартале 1941 г. в Ираке и Сирии, в Иране у Гитлера было немало сторонников среди персидской политической элиты (выходцы из южных племен). Антианглийское восстание в Ираке заставило Лондон летом 1941 г. перебросить в Ирак 8-ю и 10-ю Индийские дивизии. В Сирии британцы имели одну пехотную бригаду, приписанную к 4-й Индийской дивизии.
Греция имела преимущество – природа, несколько горных хребтов разрезают страну с Востока на Запада. Немецкие бронетанковые войска имели ограниченный эффект в гористой местности. Но во всем остальном Греция была малопригодна для обороны. Ее аэродромы соответствовали больше нормам Первой мировой войны, не будучи в состоянии принимать новейшие на то время английские бомбардировщики. Греки не готовились к войне, у них не было военной промышленности, своевременно президент Метакса не позаботился об импорте оружия, поэтому зимой 1941 г. англичанам, которые сами испытывали дефицит вооружений, срочно отправили в Грецию несколько партий трофейных итальянских оружия и техники из Северной Африки. Дефицит кадрового состава греческой армии был столь велик, что осенью 1940 г. ее командование перебросило все наличные силы из Македонии на Албанский фронт; получилось так, что со стороны болгарской границы Греция оказалась совершенно беззащитной (и это при том, что единственной базой снабжения Албанского фронта были Салоники). Поэтому в феврале 1941 г. греческие генералы признавали, что удерживать Салоникский фронт против немцев им практически нечем. Поэтому командующий греческой армией генерал Александр Попагос призвал британцев взять весь фронт вдоль болгарской границы на себя, разместив там 9 дивизий при соответствующей авиационной поддержке (в Арте была уже развернута база Британских ВВС). Но, по оценке греческих военных экспертов, фронт к северу от Салоник могли удержать 12 дивизий, правда, три дивизии Греция еще могла выделить из резервов.
План А. Попагоса мог иметь успех, принимая во внимание, что в Югославии вскоре должны были произойти события, которые включили это государство в состав коалиции Союзники. Но в январе 1941 г. англичане заявили на инициативы греческого генерала, что смогут отправить 2–3 дивизии при очень малой воздушной поддержке из-за дефицита тоннажа. На это греческое правительство вполне обоснованно ответило отказом, так как столь малые силы страну не спасут, но только приведут к конфликту с Германией.
