О корпусе «Африка» и его командире Э. Роммеле на Западе написано много книг, статей, разделов книг о Второй мировой войне. Складывается такое впечатление, что каждый уважавший себя в годы Холодной войны историк считал для себя просто необходимым посвятить много места успехам Э. Роммеля в Северной Африке. Из виду часто упускалась общая стратегическая ситуация, имевшая место в мире, которая и стала фактором успехов Э. Роммеля в Африке. Другим упущением западной историографии для массового читателя стало то, что вклад итальянских частей группировки Оси рассматривался как второстепенный. Создался образ корпуса «Африка» как исключительно немецкой формации. Третье заблуждение: Э. Роммелю приписываются почти все лавры победителя, хотя точно не известно, насколько велик был его вклад в разработку операций в Северной Африке. У историков и читателей также сложилось мнение, что победы вермахта в ходе операций Э. Роммеля были обусловлены во многом техническим превосходством немецкого Т-4 перед английскими моделями, однако уже в 1942 г. экспертами со стороны западных союзников было установлено, что Т-4 применялся корпусом «Африка» в основном в качестве самоходной артиллерийской установки, когда танком нападения был Т-3. Но главной опасностью для англичан были знаменитые ПТО 88 мм, против которых были бессильны практически все модели танков Второй мировой войны. Отсюда возникает вопрос: почему до осени 1942 г. те же самые технические факторы, которые позволяли корпусу «Африка» побеждать, успешно работали на вермахт, а под Эль-Аламейном – нет. Авиация? Ниже мы покажем, что Ось сконцентрировала в 1942 г. достаточно мощную группировку ВВС в зоне Средиземноморья, что не имело аналогов ни ранее, ни позднее. Перечисленные нами вопросы, насколько мы знакомы с западной историографией, научно военными историками не ставились, в большинстве работ мы сталкиваемся с описанием военного «гения» Э. Роммеля, который был побежден американцами, которые дали англичанам новейшие танки «Шерман» и «Ли», а также много бомбардировщиков. Словом, получается так, что Уолл-стрит и «ленд-лиз» победили немецкую военную машину в Ливийской пустыне. И, конечно же, английские историки со своей стороны не забыли про Монтгомери – генерал, который не одержал до этого ни одной победы, успешно командовал при Эль-Аламейне.
Тактика, примененная Э. Роммелем в Северной Африке, не была чем-то новым, она была фактором победы немецких танковых дивизий во Франции, будучи хорошо известной англичанам. Близко к танкам шли группы моторизированной пехоты с ПТО, которые во многом и обеспечивали успех, ничего особо выдающегося здесь нет. Как и во Франции, Э. Роммель концентрировал огонь танков и ПТО на наиболее важных точках обороны противника. При этом пехота и артиллерия неотрывно следовали за танками, что противоречит популярным представлениям о немецкой тактике, где, как считалось долгие годы, танкам давалась большая самостоятельность.
Наша главная задача при описании событий в Северной Африке в 1941–1942 гг. – показать, как Африканский фронт повлиял на военное положение Советского Союза. В отечественной историографии Североафриканскому ТВД отводится второстепенная роль, хотя он входил в состав более крупного Средиземноморского ТВД, центральным звеном которого была оборона Мальты.
Смысл операций против Мальты в 1941 г. заключался в основном в оттягивании истребительной и ударной авиации RAF на Средиземноморский ТВД. В январе 1941 г. англичане имели на Мальте крошечные военно-воздушные силы: 12 «харрикейнов» M-I, 9 разведчиков, 12 тактических бомбардировщиков и 10 торпедоносцев[437]. Зимой 1941 г. X корпус люфтваффе вполне мог если не уничтожить систему обороны Мальты, то нанести ей более сушественный ущерб, однако этому препятствовала директива № 22 Гитлера, в рамках которой корпус должен был в первую очередь охотиться за боевыми кораблями и транспортами противника, а также оказывать поддержку итальянцам в Северной Африке[438]. Приоритетом в средиземноморской стратегии Гитлера было овладение портами Египта, на чем настаивали итальянские союзники.
В марте 1941 г. X корпус был равен по мощи почти целому флоту люфтваффе; по британским данным, в этом корпусе были 443 боевых самолета против 243 в середине февраля того же года[439]. Однако немецкая сторона слабо использовала свое преимущество. К июлю 1941 г. оно было утрачено, так как на Мальту прибыли 109 «харрикейнов» с зимы 1941 г.[440] (в общей сложности были перегнаны 243 истребителя, но часть из них были отправлены в Египет). Операции люфтваффе против Мальты отвлекали также авианосцы Британии, которые были очень нужны для борьбы с германскими рейдерами и подводными лодками в Атлантике.
