Примечательно, что данные о численности немецких и британских танков рознятся. Но, по немецким документам, Э. Роммель имел в составе 15-й ТД и 5-й легкой дивизии 150 танков против 250 (тоже максимальная оценка) британских. Итальянские бронетанковые силы тогда под Тобруком представлены не были. Уэйвелл бросил под Тобрук 7-ю ТД, 4-ю Индийскую дивизию и 22-ю гвардейскую бригаду. 15–16 июня 1941 г. британское наступление развивалось успешно, над корпусом «Африка» нависла угроза поражения, так как англичане, используя свои тяжелые танки «Матильда», взяли форт Капуццо и важный опорный пункт – деревню Мусайди, почти отрезав тем самым группу генерала Баха на перевале Хальфайя (этот перевал открывал путь на поселение Солум, будучи ключевым пунктом обороны немцев). В этой связи 15-я ТД атакует утром 16 июня позиции англичан у форта Капуццо. Британцы превратили на подступах к форту свои «матильды» в подвижные крепости. Немецкие потери были ужасны: из 80 танков, брошенных в атаку, 50 были сожжены либо подбиты. Со стороны англичан действовали 90 «матильд». Э. Роммель имел опыт столкновений с британскими тяжелыми танками во Франции (опыт не совсем удачный), однако он все-таки отдал приказ атаковать.
Однако командир 7-й ТД сделал роковую ошибку: он сконцентрировал почти все «матильды» в одном месте – у форта Капуццо, – когда в зоне атаки 5-й легкой дивизии (далее – ЛД) у Сиди-Ацейз, оказались только «крестоносцы» с тонкой броней. После короткого танкового боя 5-я ЛД опрокинула англичан и устремилась к Сиди-Омару и к Сиди-Сулейману. Э. Роммель срочно собрал оставшиеся еще боеготовыми части 15-й ТД и бросил их на северный фланг 5-й ЛД. Однако британское командование было еще уверено, что имеет победу «в кармане», поэтому главные силы 7-й ТД оставались всю ночь с 16 на 17 июня 1941 г. под фортом Капуццо, готовясь утром ударить практически в тыл 15-й ТД. Это могло принести успех, так как к северу от Капуццо 15-я ТД оставила только заслон. Но Э. Роммель разгадал план противника, он первым начал атаку Сиди-Сулеймани в 4.30. Через пару часов пустыня около этого поселения была усеяна горящими «крестоносцами». Командир 7-й ТД отправил запрос Уэйвеллу прекратить операцию, из перехвата этого сообщения Э. Роммель понял, что надо действовать решительно и не позволить британцам вырваться из окружения, в которое попали их части под Хальфайя в результате прорыва к Сиди-Сулеймании.
Между тем 7-я дивизия эвакуировала форт Капуццо, сжигая оставшиеся склады с горючим. Британцы, не успев заправить многие грузовики, просто бросали их в пустыне, отходя от форта. В то же время шла эвакуация британских позиций под Хальфайя, поэтому Роммель фактически готовился вечером 17 июня атаковать арьергард. К тому же дорога на восток от Хальфайи еще не была полностью перекрыта, что позволило британцам эвакуировать большую часть своих сил. Британцы потеряли 220 танков, их потери в живой силе были крупными. Немцы захватили поле боя, что позволило им отремонтировать подбитые танки, поэтому потери вермахта в сражении у Солума (15–18 июня 1941 г.) составили только 25 танков. Англичане официально объявили о потере 87 танков, указав при этом, что уничтожили порядка сотни немецких танков. Британцы также заявили, что потеряли 500 человек убитыми и пленными[446]. Главной причиной поражения Уэйвелла Э. Роммель назвал технические особенности британских танков – малая скорость «матильд», что не позволило британцам быстро развить свой успех. Об этом же писал У. Черчиллю сам Уэйвелл почти за месяц до сражения.
