Для развития успеха Э. Роммелю не хватало сил в первом полугодии 1942 г., что было вызвано нежеланием ОКВ продолжать наступление в Северной Африке, конечной целью которого должен был стать Ближний Восток. Э. Роммель недоумевал по этому поводу, так как именно на Ближнем Востоке Германия могла найти столь необходимую для успешного продолжения войны нефть. Однако после поражения под Москвой ОКВ стало рассматривать наступление на Дону как ключ к победе. То есть приоритеты глобальной стратегии Гитлера переместились со Средиземноморья на Дон и Кубань. Э. Роммель просил 6 механизированных дивизий для разгрома британцев[448].
К июню 1942 г. численность танков в корпусе «Африка» было доведено до 320 единиц[449], то есть возросло примерно на 40 %, по сравнению с зимой 1942 г. Итальянцы располагали в Африке 240 танками[450]. Немного скажем об итальянском факторе. Разумеется, итальянские бронетанковые соединения имели вспомогательный характер. Но мы должны принимать во внимание, что практически с конца 1940 г. Италия снабжалась сырьем из Германии, что во многом обеспечивало рост итальянского выпуска вооружений. Поэтому итальянские танки выступали продуктом уже «внешней империи» Гитлера. Кроме того, защиту конвоев с воздуха осуществляли в основном люфтваффе, что также дает право зачислить итальянские танки, и не только в Африке, на счет вермахта, а не отдельных итальянских сил.
Корпусу «Африка» помог Кессельринг, который убедил Гитлера через Геринга, что к апрелю 1942 г. X корпус люфтваффе одержал стратегическую победу над Средиземным морем. На самом деле это было преувеличением, так как в борьбе за Мальту люфтваффе не добились существенных результатов, когда Королевские ВВС перешли в контрнаступление, успешно атакуя базы Оси на Сицилии. То есть Кессельринг просто солгал. И последствия этой лжи оказались для германо-итальянского альянса катастрофическими. Однако распределение сил в пользу Африки не было радикально изменено, сохранив те же тенденции, что и во втором полугодии 1941 г. На всем африканском ТВД, включая части люфтваффе в Италии, работавшие против Мальты и британских морских коммуникаций, было на 1 июля 1942 г. 55 000 военнослужащих вермахта. Скажем для сравнения: Балканы, то есть партизаны Югославии, Албании и Греции, оттягивали на себя летом 1942 г. 80 000 немецких солдат и офицеров.
Причиной такого положения дел в Северной Африке были действия военно-морской и военно-воздушной баз на Мальте. В ноябре 1941 г. из 46 отправленных в Африку итальянских транспортов были потоплены 12 (из 164 876 Брт. Ось таким образом потеряла 54 990 Брт.). Правда, с января 1942 г. потери итальянского тоннажа снизились в 5–6 раз, но и количество отправляемых транспортов тоже уменьшилось. Кессельринг смог на время улучшить воздушное прикрытие конвоев, перебросив с Крита в Сицилию основные силы II флота люфтваффе; весь этот флот насчитывал в начале января 1942 г. более 500 самолетов, к ним добавились 200 итальянских машин[451]. Однако главной целью передислокации на Сицилию было все-таки начатое 22 декабря 1941 г. воздушное наступление против Мальты.
Много это или мало, более 700 самолетов в Средиземноморье, когда люфтваффе на Восточном фронте испытывали хронический дефицит боевых машин? В ходе летней кампании 1941 г. люфтваффе на Востоке задействовали около 1500 боевых самолетов (без учета группировки в Финляндии), но в середине марта 1941 г. из-за больших потерь во время советского контрнаступления под Москвой силы люфтваффе на Восточном фронте сократились до 650 машин к середине марта 1942 г.[452] С учетом итальянских самолетов на Сицилии и в Северной Африке II флот даже превосходил силы люфтваффе на Восточном фронте.
Операция в Северной Африке по разгрому западных союзников зависела во многом от военно-политического фактора – решения Генштаба Италии начать операцию по захвату Мальты. Гитлер настаивал на том, чтобы решающую роль в десанте на этой группе островов взяла на себя Италия. Но в январе 1942 г. Гитлер пришел к выводу, что итальянцам такая операция не по силам, однако и наращивать силы вермахта в Средиземноморье он не собирался, несмотря на заверения А. Кессельринга, что II флот люфтваффе победит в борьбе за Мальту. Ослабление воздушного наступления на Мальту означало разгром ВМС Италии на морских коммуникациях, что в итоге должно было привести к поражению корпуса «Африка».
