23 июля 1942 г. армия «Африка» отошла на позиции западнее Эль-Аламейна для пополнения и получения новой техники, вскоре название этого поселения станет известно всему миру. Между тем генерал Кавалерро, ожидая падения Каира со дня на день, отложил операцию против Мальты до сентября, но 7 июля 1942 г. штаб «Мальта» был переориентирован на начало подготовки вторжения в Тунис (ожидалось, что Петэн перейдет на сторону западных союзников уже открыто). После неудачной попытки Роммеля в конце августа – начале сентября 1942 г. наступать Кавалерро снова вернулся к плану штурма Мальты, назвав это делом «жизни и смерти». Для прорыва британской обороны под Эль-Аламейном в сентябре 1942 г. Роммелю нужна была одна 22-я ПД, которая защищала Крит, однако Гитлер категорически запретил снимать эту дивизию оттуда. Правда, Э. Роммель все-таки получал людские пополнения, с 17 по 31 июля 1942 г. по воздуху в Африку люфтваффе перебросили 23 424 солдат и офицеров[456]. Между тем операция «Геркулес» была окончательно отменена в ноябре 1942 г.
Вспомним, что в конце июля 1942 г. Роммель располагал 145 танками, но на 22 августа 1942 г. у него уже были 220 танков немецкого производства и 242 единиц итальянского производства[457]. Правда, примерно за полтора месяца до этого, по данным генерала Баллерляйна, армия «Африка» имела 371 танк, XX итальянский корпус – 430 танков, что говорит в пользу больших потерь в боях местного значения[458]. Однако Э. Роммель не добивается успеха в начале сентября 1942 г., имея снова практически паритет с противником по бронетехнике. Э. Роммель в своих записках попытался дать объяснение этому факту, обвинив сначала итальянское правительство в непонимании особенностей военной экономики, он приводит пример, что в Риме горючее расходовалось на такси, когда каждый его литр был необходим в Африке. Помимо этого, Э. Роммель обвиняет итальянское командование в нежелании штурмовать Мальту: он якобы лично предлагал возглавить эту операцию и выделить из корпуса «Африка» необходимые силы. Э. Роммель обвинял Италию в недостаточности усилий по выпуску морских транспортов.
Описывая тактические причины провала наступления конца августа – начала сентября 1942 г., Э. Роммель выделяет высокие концентрацию и качество минирования британцами подступов к своим позициям (под Эль-Аламейном они установили примерно 150 000 мин, что привело немцев к замедлению темпов первых атак, что в свою очередь позволило британцам вовремя перебрасывать мобильные резервы в нужные места[459]). Намеченная на 13.00 30 августа 1942 г. атака на гряду Алам Бует-Алам эль Халф силами XX итальянского корпуса запоздала из-за того, что итальянцы слишком медленно делали проходы в минных полях (опоздали они из-за этого почти на два часа). Одновременно с XX корпусом атаковала армия «Африка», которая оторвалась от итальянцев, задачей немцев было взятие высоты 132. В результате отставания итальянцев левый фланг армии «Африка» «повис в воздухе». Однако это не остановило Роммеля продолжать движение своей армии к высоте 132, пока в 16.00 у танков не закончилось горючее, «лис пустыни» не рассчитал, что расход топлива у танков, идущих по глубокому песку, выше, чем у танков, двигающихся по обычной твердой почве, пусть и прикрытой слегка песком. Сейчас невозможно точно сказать, кто допустил ошибку, сам на тот момент уже генерал-фельдмаршал Э. Роммель, или его эксперты по танкам. Факт остается – прорыв армии «Африка» под Эль-Аламейном захлебнулся из-за одной элементарной ошибки.
Вечером 30 августа 1942 г. на малоподвижные колонны немецкой техники обрушились британские штурмовики. Особенно большие потери из-за налетов понесли разведывательные группы. Единственная дорога снабжения армии оказалась слишком близкой к позициям 7-й ТД британцев, что позволило последним взять линию снабжения немцев под обстрел. Горючее удалось собрать к утру 1 сентября 1942 г. только для 15-й ТД, которая и атаковала высоту 132, почти взяв эту позицию. Но у 15-й ТД вскоре оказалось на исходе горючее, что вынудило Роммеля отозвать атаку. Весь день 1 сентября армия «Африка» подвергалась массированным атакам британских штурмовиков. Роммель напрасно ожидал прибытия авиационных транспортов с горючим, небо было в руках англичан. Правда, горючее у армии все-таки было, но на один бросок в 100 км. Вскоре немцы узнали и другую причину срыва доставки им топлива, британский флот потопил танкеры, которые должны были прибыть в Северную Африку, неся запасы, предназначенные для армии Роммеля. 3 сентября 1942 г. Роммель дал приказ на отход своей армии.
