Главное, Кессельрингу так и не удалось к концу января 1942 г. нейтрализовать Королевские ВВС на Мальте, их ударные силы продолжали совершать налеты на побережье Ливии. 40-я эскадрилья «веллингтонов» выполнила 26 операций против порта Триполи и базы в Катании (Сицилия), уничтожив итальянский лайнер водоизмещением 13 000 т и 4 торговых судна. На Сицилии этой эскадрилье удалось уничтожить 14 самолетов Оси и повредить еще 3[500]. Не менее успешной оказалась 830-я эскадрилья (фактически полк), которая задействовала в январских операциях 54 самолета (бипланы «Рыба-меч», несшие по одной торпеде). Этой формации удалось уничтожить транспорт водоизмещением 12 000 т, повредить 1 эсминец и 1 танкер (8000 т) и 4 транспорта. Потери были минимальными – один биплан не вернулся с задания. Британские истребители с Мальты впервые широко применили тактику патрулирования над аэродромами противника, что стоило немцам двух Ju-88 в районе аэродрома Коммисо[501] (Сицилия).
Германское командование так и не предприняло решительных действий против Мальты в январе 1942 г., хотя техническое и количественное превосходство было на стороне Оси. Англичане всерьез опасались десанта на острове, поэтому из-за дефицита личного состава для отражения наземных атак противника 26 января 1942 г. были вооружены даже раненые в госпитале и персонал аэродромов и других учреждений Королевских ВВС[502]. Памятуя печальный опыт Крита, британское командование организовало специальные артиллерийские позиции около взлетных полос собственных аэродромов, чтобы не допустить их полного внезапного захвата в случае немецкого десанта с планеров. Однако, судя по тому, что на следующий день Кессельринг вяло отреагировал на подход конвоя с пехотинцами Дюрхамской легкой дивизии к главной гавани Мальты, выслав небольшую группу самолетов для удара по судам конвоя на рейде гавани (удар был безуспешным)[503], немцы не готовились к серьезным наступательным операциям против Мальты. Серия атак на аэродромы 25 января 1942 г. (этот день англичане назвали «черным») была по масштабу не такой крупной, нежели атаки 3 января, правда, англичане потеряли больше самолетов в воздухе, что было вызвано тем обстоятельством, что из вышедшего на перехват отряда из 15 «харрикейнов» 3 истребителя вернулись на базу из-за отказов техники, далее отряд был атакован группой Bf-109[504], что явилось нетипичным поведением для немецких пилотов-истребителей в боях за Мальту, которые придерживались при налетах строгого правила – только прикрывать свои бомбардировщики, не отвлекаясь «на охоту».
В феврале 1942 г., несмотря на улучшившуюся погоду, Кессельринг по-прежнему придерживался тактики атак малыми группами[505]. По данным К. Беккера, наибольший урон в тот месяц люфтваффе несли от наземных ПВО Мальты. Тактика заградительного огня оказалась зимой 1942 г. для немецких пилотов новой и неожиданной[506].
Потери люфтваффе в период с января по август 1942 г. в зоне Средиземноморья составили 989 самолетов и 1427 экипажей, когда на Восточном фронте потери составили 2459 самолетов и 3310 экипажей[507], но интенсивность боевых действий в воздухе на Востоке была, разумеется, выше. В период с 22 июня 1941 г. по 1 января 1944 г. люфтваффе потеряли в зоне Средиземноморья 6511 самолетов и 8406 экипажей, когда на Восточном фронте за тот же период они оставили 9948 самолетов и 13 134 экипажа[508]. Нетрудно заметить, что Средиземноморский ТВД оттянул крупные силы люфтваффе, и британцы смогли здесь нанести ощутимый урон германским ВВС.
Подводя итоги сказанному, выделим следующее. Поражения армии «Африка» под Эль-Аламейном привели к тому, что Италия отказалась от поддержания своего участия в войне против СССР на уровне лета 1942 г. Изменение стратегической ситуации в Средиземноморье к осени и в течении осени 1942 г. заставило фашистский режим Италии сконцентрировать крупные силы на обороне Балкан от возможного десанта западных союзников и, по настоянию Германии, перебросить дополнительные контингенты во Франции, на оккупацию которой итальянские войска и до этого тратили силы. Война на Балканах в конце 1940-го – начале 1941 г. заставила режим Муссолини отвлечь почти полмиллиона солдат и офицеров от возможного участия в войне против СССР. Еще до полумиллиона итальянских военнослужащих погибли или были взяты в плен в Африке в 1940-м – первом полугодии 1943 г. Несомненно, это был крупный успех западных союзников. Наравне с этим в Северной Африке вермахт потерял свыше 1000 танков, война во всей зоне Средиземноморья стоила люфтваффе более 2000 самолетов. В первом квартале 1942 г. боевой потенциал люфтваффе в зоне Средиземного моря был больше, чем на всем Восточном фронте, не считая финского ТВД. Что касается сравнения масштабов применения бронетанковых сил в Северной Африке с Восточным фронтом, то здесь речь надо вести о том, что корпус «Африка» имел пропорцию количества танков не более 23 % к Восточному фронту.
