По мнению Ф. Виана, Мурманск не подходил для приема конвоев по причине слабости в этом районе советской авиации. Изначально этот незамерзающий порт рассматривался Адмиралтейством Британии как база для дозаправки конвоев на пути в Архангельск. Альтернативой мог послужить Шпицберген, но Адмиралтейство отвергло этот вариант из-за большой удаленности этого архипелага от трассы следования конвоев. В результате англичане отказались защищать Шпицберген, эвакуировав в конце августа 1941 г. советских и норвежских граждан, попутно разрушив все оборудование на архипелаге.
Значительные германские надводные силы были отвлечены на операции в Балтике для поддержки ГА «Север», наступавшей на Ленинград. Туда же были брошены крупные соединения люфтваффе. Однако нельзя сказать, как то утверждает западная историография, что только бои на Балтике стали тем фактором, который снизил во втором полугодии 1941 г. активность ВМС и ВВС Германии в норвежских водах. И дело было не коротком полярном дне.
В Норвегии Геринг развернул группировку люфтваффе «Авиокомандование Киркенес», которая должна была прикрывать места добычи полезных ископаемых и морские коммуникации, а также оккупационные силы в Норвегии. Всего к моменту нападения на СССР эта группировка обладала потенциалом в 86–90 боевых самолетов. Однако состав этой формации был достаточно пестрым: 33 Ju-87R из IV./StG 1 (4-я группа первой учебной эскадрильи), 12 Ju-88A-5 из II./KG30 (2-я группа 30-й бомбардировочной эскадры), 22 Bf 109E-7 из I./JG77 (первая группа 77-й эскадры), прикрывавшие от англичан Южную Норвегию. Помимо этого, в «Авиокомандование Киркенес» были включены и другие формации.
Ju-87R – это специально разработанная в начале 1941 г. тропическая модификация «Штуки», предназначенная для операций в Средиземноморье. Сам факт появления этих машин сначала в Южной Норвегии, а затем в Заполярье должно вызывать удивление, если не принимать во внимание тот факт, что X корпус был переброшен в Африку из Норвегии в начале 1941 г. Ju-88A-5 – это редкая модификация Ju-88; эскадрильи, оснащенные этими машинами, прикрывали германский флот в Северном море, их пилоты были специально обучены противокорабельной борьбе. До переброски на Восточный фронт (23 мая 1941 г. передислокация в Норвегию) II./KG30 базировалась в Нидерландах как формация морской авиации.
Люфтваффе не встретили просто в норвежских водах достаточного количества целей. Кроме того, в задачи «Авиокомандования Киркенес» входила работа против 14-й армии РККА, защищавшей Мурманск, а также непосредственно советской базы ВМС в Мурманске. Вермахт надеялся с ходу силами 2-й и 6-й горных дивизий взять Мурманск, что лишало смысла развертывание крупной авиационной группировки в Северной Норвегии. Но наступление на Кольском полуострове провалилось. В этой связи осенью 1941 г. люфтваффе стали стягивать силы в Норвегию уже для работы против северных конвоев. Вместе с тем остается неясной, на первый взгляд, ситуация с немецким подводным флотом – он действовал столь же вяло в норвежских водах. Причина проста – Гитлер сконцентрировал внимание на Средиземном море (по настоянию Э. Роммеля и других сторонников развития наступления в Северной Африке), куда в декабре 1941 г. началась переброска крупных подводных сил рейха, а также на борьбе на дальних подступах, для чего зимой 1941–1942 гг. штаб ВМС Германии подготовил крупную операцию у берегов США и Канады. В начале декабря 1941 г. германское командование в Норвегии просило прислать дополнительно три подводные лодки, в чем был получен отказ. В распоряжении «командования Норвегия» были U-134, U-454, U-131, которые прибыли до декабря в качестве замены временно выбывших для ремонта и отдыха четырех субмарин[570]. В этой связи потери британской стороны в норвежских водах оказались во втором полугодии 1941-го – начале 1942 г. незначительными: пароход «Waziristan» и эсминец «Matabele»[571] (оба торпедированы подводными лодками).
