В октябре и ноябре, как показали бои в Восточной Пруссии, у ОКВ еще имелись резервы, были они и для того, чтобы ликвидировать прорыв 1-го Прибалтийского фронта Баграмяна. 25 октября во время переговоров с Йодлем Гитлер подтвердил, что он остается тверд в решении провести контрнаступление на Западном фронте, Гитлер не хотел слышать ни о какой долгосрочной обороне на Западе. Это подтверждается численностью накопленных к началу ноября 1944 г. на Западном фронте танков – 2574 единицы[747]. Однако более 80 % всех танков на Западном фронте составляли легкие и устаревшие средние модели; заказанные к переоснащению на орудия 50 мм танки Т-III опаздывали с мая 1944 г. для подачи на Запад даже в начале ноября 1944 г.[748] В свете приведенных выше материалов становится понятно, почему наступление на Западе было намечено на столь поздний срок – декабрь 1944 г.: германская промышленность просто не успевала с перевооружением танковых соединений на «пантеры» и модифицированные Т-IV. К ноябрю 1944 г. на Западном фронте сохранялся даже такой анахронизм, как танковые орудия 37 мм чехословацкого производства, которыми было оснащено примерно 14 % танкового парка Западного фронта[749].
Западным союзникам не хватало ресурсов, так как в сентябре их боевые части сильно оторвались от французских портов. Монтгомери нужен был Антверпен, гавань которого была блокирована немцами с севера. Командующий немецкими войсками на Западе Рундштедт надеялся именно на дефицит снабжения армий западных союзников. Разрушенные весной – летом 1944 г. железнодорожные магистрали и мосты Франции были еще не восстановлены в должной степени. Однако Гитлер, осознавая важность обороны устья Шельды, не выделил дополнительные резервы для этого участка Западного фронта, кроме предоставления Деницу дополнительных ресурсов для формирования сил москитного флота.
20 октября 1944 г. 1-я и 9-я американские армии взяли Аахен. Немецкие войска отступали. Западные союзники настолько были окрылены успехами, что собирались уже до января 1945 г. взять Берлин, из-за чего Монтгомери выделил недостаточно резервов для овладения Антверпеном, который был занят англичанами полностью (с северными пригородами) только 4 ноября 1944 г., первый союзный караван снабжения пришел в этот порт 28 ноября[750].
ОКВ передал большие пополнения на Западный фронт в сентябре – октябре 1944 г., порядка 47 тыс. человек, в основном боевая пехота. В общей сложности на Западе нацисты развернули 61 дивизию против 54 дивизий западных союзников (еще 6 были в резерве на отдаленных базах). Однако немецкие силы были разбросаны на обширном пространстве от Голландии до Страсбурга; что касается и союзных сил, на одну дивизию которых приходилось 15 км[751], фронт со стороны англо-американских войск оказался явно «разряжен». Несмотря на это, Эйзенхауэр приказывал наступать союзным войскам, которым часто приходилось идти в бой без поддержки полковой артиллерии, правительство США решило сократить выпуск боеприпасов незадолго до решения Эйзенхауэра занять до Рождества переправы Верхнего Рейна.
Американцы торопились, потому что, по их расчетам, остановка наступления в Лотарингии могла привести к затягиванию войны до осени 1945 г., в Вогезах их войска встретили слабое сопротивление. К декабрю 1944 г. сопротивление зенитной артиллерии и авиации немцев заметно ослабло, что позволяло союзному командованию компенсировать дефицит артиллерийских боеприпасов ударами с воздуха.
После войны Йодль объяснил, почему уже в августе 1944 г. Гитлер принял решение перейти на Востоке к глухой обороне, а наступать только на Западе. Экономическая мощь СССР была в зените, ОКВ опасалось, что Сталин будет в состоянии быстро восполнить потери, даже если Советская армия потеряет на каком-либо участке фронта 30 дивизий, столько, по расчетам Генштаба вермахта, могли разбить немецкие войска, предприми они наступательные действия. Уничтожение же нескольких десятков дивизий на Западе могло спровоцировать политический кризис в западных демократиях.
16 сентября 1944 г. Гитлер принял решение наступать на Западе окончательно, место было определено – Арденны. В это же время шло активное формирование 6-й армии СС. Йодль предложил задействовать эту армию совместно с 5-й танковой и 7-й полевой для разгрома группировки западных союзников. 13 октября 1944 г. появился план операции «Стража на Рейне».
