— Если причина вообще в этом, — добавила Мирра, изучающее посмотрев на своего друга. — Полякова привязала твоё сознание к сознанию миллионов питомцем, и это послужило толчком, выбросившим тебя из Океанеса. А если сознание дитя будет одно единственное?
— Может получиться конфуз, — продолжила Нириола. — Представьте, мы успешно проводим опыт на тандеме Элан-Ольга. Положим, наши отцы-командиры согласятся на внедрение, даже без детальной проверки, в конце концов, мы можем настоять на этом. Мы старосты Кланов, а это не просто должность пионервожатого! Настаёт момент истины — групповое погружение по проекту Еноселиза, а у всех, кроме Элана, схема даёт сбой!
— Браво! — Ольга похлопала в ладоши. — Рада, что у вас всех головы на плечах! Меня тоже посетила не так давно аналогичная мысль.
— Чего же ты молчала, любимая? — удивлению парня не было предела, да и девушки уставились на богиню электронного мира с неприкрытым изумлением.
— По той же причине, по которой я ждала твоего проекта Aves, дорогой, — киборг хитренько улыбнулась. — Очень заманчиво это, полностью переложить работу на ИР, только что будете делать, друзья, если меня рядом вдруг не окажется? А?
Мирра очнулась от изумления первой:
— Наша железная леди права, надо надеяться на собственные извилины, а то, как-нибудь утром проснёмся на пальме с бананом в руке, уцепившись хвостом за ветку, и будем горевать по былым способностям.
Все негромко засмеялись, а после Ольга неожиданно стала вроде как и оправдываться:
— Не волнуйтесь сильно, если бы в ближайшую неделю никто из вас не выложил эти здравые сомнения, я бы вмешалась. Но предупреждаю, буду думать за вас только в самых крайних случаях, когда промедление грозит осложнениями!
— Что ты предлагаешь, Ласси? — Элан ласково обнял девушку за плечи.
— Раз уж у нас появилось дополнительное время, предлагаю расширить рамки эксперимента, — в речи старосты не было и тени сомнения. — Надо провести групповое погружение, своего рода репетицию. Участвовать должен разномастный состав: кто-нибудь из ветеранов, раз, рыжий-бестыжий, два, как автор проекта, куда же без него, крепкий середнячок с одним или двумя погружениями, это три, и совсем зелёный новобранец с круглым нулём в активе, это четыре.
— Я пойду, — Диолея, не отрывая головы от колен подруги, задрала руку вверх.
— Нет, не пойдёшь! — остудила её порыв Мирра.
— Это вдруг с чего? — странным, отсутствующим тоном спросила владычица земли.
Её взгляд был устремлён не на собеседницу, а на неприметную дверцу рядом с камином, закрывающую вход в кладовку с дровами. Староста быстро сползала в лёгкий транс, стены словно становились прозрачными. Какой-то сгусток энергии привлекал внимание девушки, живой, но наполненный страхом. Она сморщилась, будто обоняния коснулся смутно знакомый запах, а разум никак не мог найти ответа, чей же он?
— Потому что у всех нас, старост, уже по четыре погружения, — отрезала повелительница водной стихии. — Миненков разрешения на наше участие не даст, можешь и не рассчитывать.
— Мирра права, — поддержала Нариола. — Нас приберегут для Еноселизы, на другое тратить такие опытные кадры не станут.
— Значит, нужно отобрать тех, кому можно довериться, — уже совсем пустым тоном сказала Диолея, приподнявшись на локте, внимательно разглядывая объект, вызывающий у неё уже серьёзное беспокойство.
Все почти одновременно уловили настороженность в позе и взгляде девушки, но, Элан среагировал быстрее. Парой прыжков он преодолел расстояние до двери, и рывком открыл её.
— Ханнеле??? — парень от неожиданности попятился было, но тут же взял себя в руки, поймал девушку за рукав свитера и, не сильно дёрнув, вывел её из кладовки.
Сказать, что юное милое создание было готово провалиться сквозь землю от стыда — это не сказать ничего. Несмотря на довольно прохладный воздух в зале (камин разожгли совсем недавно), пот крупными каплями выступил на лице, которое стремительно меняло цвет с красного на мертвенно белый:
— Простите, — голос её дрожал, готовый сорваться на плачь, — так получилось… Я пришла за свечами…
В левой руке, трясущейся от нервного переживания, действительно была зажата упаковка с четырьмя восковыми свечами, запасы которых для простоты поисков хранили вместе с дровами.
— Тут пришла Ольга… Я не знаю почему, но испугалась… А потом и Элан пришёл… Это глупо, но я жутко перетрусила, не могла заставить себя выйти… А тут и все остальные собрались, — слёзы уже текли по лицу. — Простите, я не хотела подслушивать… Простите…
— Спокойно, спокойно, — Иригойкойя погладил её по голове, — никто тебя ни в чём не обвиняет!
Он под руки провёл её до дивана, при этом несчастная девушка, не видя от слёз дороги, чуть не упала, споткнувшись об столик, и усадил рядом с Лассавой. После пары стаканов воды (половина жидкости попала куда надо, половина мимо) Ханнеле, казалось, немного успокоилась. Староста Клана Воздуха завернула виновницу переполоха в одеяло:
— Так, крепкого середнячка мы, похоже, уже нашли, — хихикнула Диолея.
