Теперь ему оставалось только одно — ждать новых вестей, ведь он прекрасно понимал, что Сухомлинов не опустит руки, не позволит каким-то мелким сошкам пустить под откос его грандиозные планы. «Ничего, у пешек есть одна неприятная особенность — они иногда становятся ферзями!» — ехидно усмехнулся своим мыслям Элан.
— Ты, Алланна, не переживай, обстановку мы контролируем, и если что, предпримем меры, — заверил плут.
Лис не бросался пустыми словами — несколько дежурных вариантов на случай всевозможных осложнений они с супругой припасли, и даже уже запустили, просто на всякий случай, процесс их выполнения, ведь первые стадии общие у всех, а необратимых последствий они не несли. Пока что…
— Вполне вероятно, что я действительно перестраховываюсь, и вечно хватаю через край! — Он хохотнул. — Что поделать? Такой уж я на свет народился!
Эволэку очень хотелось верить, что его слова не расходятся с истиной очень уж сильно, но новости шли одна тревожней другой: создание монстра биоиндустрии, явные попытки тёмных сил пресечь его общение с экс-куратором путём перехвата корреспонденции, плюс, труднообъяснимый энтузиазм руководства до Анны Второй включительно. Не хотелось после пуска «Якоря» окунаться в теневые склоки всесильных властителей, тем более что это очень вредно для здоровья.
Впереди замаячили грандиозные перспективы: интереснейшая и теперь уже не настолько опасная работа по Еноселизе, совершенствование новой методики погружения, увеличение численности кланов, а, соответственно, возможность параллельно работать инструктором у новичков. Собрать команду девочек и ребят, способных раздваивать внимание, и попробовать воспитать себе смену эволэков, так же умеющих отрабатывать в одном погружении сразу пару существ. Дел непочатый край! А тут на горизонте собираются грозовые тучи, и не понять, не сметёт ли яростный ураган даже то, что уже успели создать?..
Прекрасное утро, здоровый прохладный воздух, яркое солнце уже не радовали душу. Мрачные мысли никак не выходили из головы, и Алланна это прекрасно чувствовала, ещё больше нахмурившись. Один из недостатков в общении с соратниками и соратницами — соврать толком нельзя, практически любые притворства бесполезны, и Элан, подмигнув приунывшей девушке, добавил:
— Не кисни! Любой, кто попытается встать у нас на пути горько пожалеет о собственном выборе! — криво усмехнулся. — Ежа в зад не укусишь…
«Охотник» не стал соваться непосредственно в Огнегорск — приватная встреча была назначена в доме Щукина. Престарелый юрист предпочитал пригород шумному центру, а поскольку его жилище было весьма большим, то он часто принимал гостей и вёл деловые беседы на «своём поле».
Хозяин весьма скромного двухэтажного дома встретил гостей ещё на подходе. Несмотря на ранний час, старичок уже был на ногах, успев и сделать зарядку, и привести себя в порядок.
Как только супруги покинули машину, Щукин совершенно неожиданно дал волю эмоциям, горячо расцеловав молодёжь.
— Молодцы, молодцы! — нахваливал он. — Не подвели старика! Да, я и не сомневался, знал, что справитесь!
— Простите, Александр Семёнович, что навещаем только по делу, — смущённо выдавил Элан.
Он пару раз звонил юристу до погружения, пару раз после, но на этом всё. Да и сейчас не на чаи приехал… Правда, их благодетель не был в обиде.
— Ничего, ничего. Одна мысль о вашем успехе — лучшая награда для меня! Я ведь не упускал вас из виду, — продолжал тараторить Щукин, ведя гостей вдоль клумб прямиком к крыльцу. — Ну и переполох вы устроили! Даже у нашей братии самой обсуждаемой темой было то, как рыжий плут со своей прекрасной супругой поставили на уши Учёный Совет ИБиСа! Бедные старики чуть не получили по инфаркту, всё гадали, что у вас на уме, да так и не разгадали!
Элан смутился ещё больше. Гордиться было особо не чем. Он подозревал всех во всех смертных грехах, а положение дел оказалось гораздо проще, во всяком случае, на первый взгляд. Даже на Ханнеле зря «нож точил». Девочка не оказалась звеном в цепи мирового заговора, а просто отдавала дань Ливену, человеку, который пусть и не без пользы для себя, устроил сироту на престижную работу, и та, благодаря собственному старанию и трудолюбию, вышла в люди, что называется. А её «шпионская» деятельность казалась не более чем перестраховкой — Председатель Попечительского Совета, естественно, очень интересовался происходящим в институте. Было бы странно, если б не интересовался…
— Тебе нечего стыдиться, — подбодрил Щукин, поняв причину смущения эволэка. — Ты поступил так, как считал правильно, а твои опасения не были напрасны, поверь моему печальному опыту! Это сейчас ваши руководители радуются свершившемуся. А открой ты карты с самого начала? Даже у Всевышнего бесполезно спрашивать, что могло бы произойти!
Мнущаяся в сторонке, вроде как увлечённая цветами, Верховская, наконец, привлекла его внимание.
— Здравствуйте, юное прелестное создание, — не удержался от комплимента старичок.
