Сначала всё идёт хорошо. Уверенные, почти бесшумные шаги глотают расстояние, интеллектуальная оптика прекрасно показывает картинки, что в залитых светом помещениях, что в самых тёмных закоулках, где уже несколько месяцев не ступала нога человека. Чёткие жесты, которыми бойцы прекрасно общаются друг с другом, не нарушая тишины, великолепно дополняют спаянность, безупречное взаимодействие. Динамически сбалансированные автоматы в любой момент готовы разорвать очередью любого противника, подствольные гранатомёты — засыпать гадом осколков комнату или коридор, не оставив никому ни малейшего шанса уцелеть, но…
Но заканчивалось всё всегда одинаково. Увидев термальный всплеск, бойцы смело двигались навстречу опасности, и тут же исчезали, не успев сделать и пару шагов. Что происходит, понять на экране тактического монитора было невозможно: вихрь красок, короткое проклятье, и картинка видеокамеры начинает, как ошалелая, вертеться, а потом гаснет, и компьютер приятным женским голосом констатирует факт гибели обоих бойцов.
ОНИ никогда не повторяются, нападение все три раза совершалось в разных условиях, в разных помещениях — никакого шаблона! В первый раз нечто вынырнуло фантомом из столба пара, бьющего из изношенного клапана, едва только бойцы успели углубиться в хитросплетение коридоров. Во второй упало из шахты с такой высоты, что будь это человек, превратился бы в лепёшку. В третий раз людей заманили в самую глубь лабиринта — атака с двух сторон, одна из-под воды, второй призрак рухнул бойцам прямо на голову, мгновенно обезвредив одного и толкнув в объятия смерти второго.
Очередная пара приближалась к критической точке: термальная оптика сквозь стену видела неверное мерцание живого существа, притаившегося в очень удачном месте. Винтовая лестница была столь узка, и так круто уходила вверх, что развернуться на ней в снаряжении, да ещё и с оружием, было непросто. Бойцы, прекрасно это понимая, не сплоховали: автоматы вмиг оказались за спинами, а компактные пистолеты-пулемёты, гораздо более удобные в узостях, искали цели, но им опять не дали ни шанса.
Под спецназовцами словно взорвался пол — решётчатое покрытие вздыбилось, отдельные элементы даже ударили в потолок, оба человека, припечатанные к стене, не успели ничего предпринять. Снова погасла картинка, и снова приятный женский голос, будто с издёвкой, констатировал прискорбный факт: восемь — ноль, в пользу ботаников.
— Чёрт… Кто они такие?! — полковник удивлённо переглянулся с сидящим рядом рыжим пареньком.
— Это наши дочурки, — тот и не пытался скрыть удовлетворения, приобняв ещё более юную девушку. — Ну, что? Достаточно?
Старший офицер обвёл взглядом своих коллег, и те только развели руками, давая понять, что согласны с бесполезностью продолжения экспериментов. Чудес не бывает — неведомый враг уже четвёртый раза за почти три часа посадил профессионалов в лужу, и смысла пробовать ещё не было никакого.
— Ничего подобного не видел! — сокрушённо покачал головой громила, весь обвешанный оружием, видимо, командир бойцов. — Мы все с боевым опытом, а они душат нас как котят, одного за другим! Ё… твою налево! Ой, простите.
Ханнеле смущённо улыбнулась:
— Вы просто сильно расстроены, я понимаю.
— Ладно, отбой, — скомандовал полковник, поднимаясь со стула. — Ну, молодые люди, показывайте своих питомцев.
По радио понёсся приказ занять исходные позиции, а оба эволэка на миг застыли, приковав внимание собравшихся: лица немного исказились, взгляды ушли в себя…
В ответ недовольное:
Пока для них это игра, очень интересная и весёлая, хотя и шумная — в закрытых помещениях холостые патроны и учебные гранаты сильно бьют по острому слуху. Но, тут уж ничего не поделать, зато награда! Волны эмоций пробивались сквозь стены и расстояние, и дети купались в ласке, что дарили им родители. Восхищение было абсолютно искренним и заслуженным — чистая победа!
На свежем воздухе, у самого входа в огромный техногенный полигон, воспроизводящий практически все строения, встречающиеся на земле и под землёй, уже собирались раздосадованные провалом бойцы армейского спецназа. Некоторые потирали ушибы — сёстры, проникнувшись важностью экзамена, не особо соизмеряли силы, убивать и мысли не было, но бока намяли, будь здоров!
Сами летуньи не стали утруждать себя походом по подземелью, стеснённые помещения всегда вызывали у них чувство глубокого дискомфорта. Они выбрались по лестнице на крышу и уже проделали путь по воздуху между повидавших множество учебных схваток строений, оказавшись в объятиях эволэков — те, не обращая внимания на всеобщий интерес, которые сёстры приковали к себе, тискали детей.
— Ну, прямо два дракона, — изумлённо протянул один из бойцов, с любопытством разглядывая Хилью, та была к нему ближе.
