Вскоре «драконих» уже обступила плотная толпа служивых, и сестрички, чутко улавливая интерес к своим персонам и отсутствие у закалённых военных страха перед необычными существами, так же стали проявлять повышенный интерес к происходящему. Большая сестра, как всегда, вела себя чинно, не роняя достоинство, а Лесавесима традиционно озорничала — схватив зубами автоматный ремень, принялась играть в перетягивание оружия с одним из бойцов. Тот упёрся, аж самому интересно стало, и попробовал помериться силой с девчонкой, но не тут-то было. Элан не без смеха смотрел, как его дитя пятится задом, оживлённо работая шеей, и с лёгкостью тащит стокилограммового накачанного мужика «на буксире» — подошвы армейских ботинок скользили всё быстрее, пока очередной рывок не свалил бойца с ног. Довольная проделкой, дочурка вручила трофей своему папане, а тот вернул оружие тяжело дышащему спецназовцу.
— Ну и силища! — Боец не расстроился, не кисейная барышня. — Всё равно, что с быком бороться!
Элан помог ему подняться и дружески похлопал по плечу:
— На то и расчёт был. В бою, конечно, всё будет посложнее, но, тем не менее, вот такие они умницы!
— Откуда тебе и им знать, что это такое, убивать? — презрительно фыркнул один из спецназовцев.
Настоящие бойцы терпеть не могли всяких «теоретиков», рассуждающих о бое, с коим были знакомы только заочно, в основном по художественным фильмам, более или менее отражающим реалии тяжёлой мужской работы, а, бывает, что и далёким от кровавых будней войны настолько, что у ветеранов ничего кроме раздражения не вызывали.
Но Элана слова рассердили не на шутку, и он двинулся к обидчику.
— Вы слишком много о себе возомнили. — Он явно терял контроль над собой. — Для меня лично убийство — не пустая абстракция, я уже проливал кровь, но после я не застрелился, и не повесился, и ночами спать не перестал.
Их взгляды схлестнулись. Юноша взрослому мужику в бою не ровня, но эволэк явно не испытывал страха перед искусством матёрого бойца, и это настораживало военных. Повисла неловкая пауза, а уже подостывший Элан негромко продолжил:
— Наших девчонок так же не советую недооценивать. Вы дрались когда-нибудь на ножах со взрослым кабаном? — Не получив ответа, усмехнулся, — А они дрались, и не раз, и не только в Океанесе, и каждый раз побеждали.
— А они часом огонь извергать не умеют? — пошутил кто-то, пытаясь разрядить обстановку.
— Нет, — уже дружелюбно ответил эволэк, — но яда в их железах столько, что каждая роту уложить сможет! То, что они сегодня использовали только физическую силу, не говорит о том, что на этом их арсенал исчерпан.
Как по команде, обе летуньи обнажили клыки, и наиболее смелые даже решились потрогать смертоносные кинжалы: кто-то хмурился, кто-то улыбался, радуясь невесть чему, кто-то оживлённо что-то обсуждал с товарищами.
— Они выносливы? — последовал очередной вопрос.
— Да, очень, — заверила Ханнеле, — но несколько отличаются друг от друга. Хилья может почти двое суток висеть в воздухе, даже спит в полёте! Лесавесима летает не столь долго, зато она заметно быстрее, и манёвренность лучше.
— Хилья у нас настоящая королева воздуха! — поддержала Ольга. — Зато серая молния более универсальна, практически одинаково хорошо чувствует себя и на земле и в воздухе, а если очень надо, то и в воде.
— Проверим их психологическую устойчивость, — полковник Давыдов всё ещё сомневался, а присутствующий Гредякин поддержал.
— Это всё были детские игры, надо посмотреть, как девчонки поведут себя в условиях настоящего стресса. — Николай Михайлович повёл всех к рингу.
Круг вытоптанной почвы радиусом две сотни метров, место учебных схваток, был обнесён тремя рядами высокой стальной сетки. Тут мерялись силами люди, облачённые в механические экзоскелеты, один красного, второй синего цвета — оператору боевой системы помимо прочего вдалбливали в голову непростые навыки рукопашного боя с аналогичным механизированным противником. Практика боёв показала полезность умения махать гидравлическими клешнями. И два истукана уже ждали…
Зрители занимали места по периметру, пока Элан и Ханнеле наряжали сестричек: эволэки, естественно, не собирались пускать своих чад в рукопашную схватку с железными монстрами без адекватной защиты. Рост уже прекратился, и, сняв мерки и проанализировав наиболее уязвимые точки, Ольга выдала чертежи интересных доспехов из мономолекулярного волокна — лёгких и гибких, но прочных, и родители облачали своих детей. Обманчиво невесомые пластины разнообразной формы на толстой подкладке закрывали голову, длинную шею, суставы, охватывали прочным каркасом грудную клетку, превращали кончики хвостов в страшное оружие, способное наносить и колющие, и рубящие удары. Летуньи уже примеряли не раз защитное снаряжение, поднимались с такой ношей в воздух, и даже успешно опробовали его на охоте — никаких фокусов с засадами, лобовое столкновение со взрослыми медведями, короткая схватка, и почти тонна мяса в награду.
— Смотри в оба, радость моя, — обняв шею дочурки, эволэк потрепал её остренькие ушки, — сейчас всё будет по-взрослому.
