Тем не менее, собранный спешно отряд, еле-еле помещаясь полностью на пресловутой телеге, запряженной верным Тузиком, да еще двумя дарованными управляющим пристяжными собаками, потихоньку двинулся дальше по направлению к тому самому загадочно-спасительному Городу, чтобы довести начатую миссию до ее логического завершения. Солнце уже стояло в зените, нещадно испепеляя лучами все живое, так или иначе встречающееся у него на пути. Поток ультрафиолета ложился на животный мир и представленную растительность с какой-то катастрофической изысканностью, заглядывая во всякий уголок, захватывая любой кусочек, каждый сантиметр живой плоти под свое разрушающее влияние, тем самым делая абсолютно бессмысленным какое-либо отступление назад, в спасительную тень деревьев или неожиданно проявляющийся здесь сумрак. От такого зловещего радиационного воздействия людей мог спасти разве что только быстрый спуск под землю, прямо в ту ее неведомую и призрачную глубину, где ни одна живая душа будет уже не в состоянии хоть как-нибудь существовать. Свет проникал везде, оставляя ощутимое тепло на коже, даже сквозь толстые слои одежды, громоздкие скафандры или другие защитные приспособления. Этот неописуемый и сумасшедший жар не понравился бы никому, особенно грызунам, которые просто в силу своих природных инстинктов, либо еще по каким-то иным неизвестным причинам предпочитали вести свою отвратительную деятельность именно по ночам.
Однако окружающая природа оказалась тут не такой уж и скудной, как могло показаться на первый взгляд под впечатлением от всего вышеизложенного. Прорастающая флора просто цвела изобилием, необычайной красотой и привлекательностью. Деревья ветвями раскинулись широко и размашисто, заслоняя порою довольно огромные участки неба, во всю могучую стать, возвышаясь подле близлежащего окружения, вытянувшись мощным непоколебимым естеством над низменными изогнутыми кустарниками, как властные повелители, возвеличиваясь перед своими подданными. Бросались в глаза неохватные вековые стволы каждого такого дерева с необычно растущими заплетающимися ветвями, как руками, пытающимися то и дело затянуть проходящих путников в свои объятья, создавая густой непроходимый бурелом. Здесь ощущалась некоторая загадочность и таинственность, сравнимая разве что только именно с восприятием народных сказаний о лесной чаще. Словно вот-вот из-за ближайшего дерева появится избушка бабы Яги, или раздастся грозный треск веток от тяжелой поступи полноправного хозяина данной величественной красоты - самого Лешего. Чувствовался какой-то необычайный душевный подъем от всего данного природного совершенства, такой, что захватывало предельно дух, тоскливо щемило сердце, с неописуемым теплым трепетом внутри радовало глаз представленное богатство и многообразие жизненных форм, так необычно естественно гармонируя и сочетаясь с тем, что непосредственно тут происходило.
"Что же именно случилось с природой? Лес изменился до полнейшей неузнаваемости, - размышляла тем временем Ольга, хорошо помнившая былой состав растительного мира Земли. - Произошедшие события так исказили все живое, будто бы по велению незримых сил небесных, преобразуя траву, деревья, кустарники в нечто уродливое и ужасное, но почему-то так невероятно притягивающее своей неописуемой сказочностью, не поддающееся никакому разумному объяснению. Вероятно, создавшиеся древние представления о некой предыстории всех миров, где и начинается добро и зло, были рождены именно здесь".
Густые участки лесного массива сменялись в свою очередь обширными открытыми пространствами - лугами и полями. Да и эта, чуть различимая незаметная тропинка, ведущая непосредственно уже к конечному месту всего путешествия, никоим образом не давала каких-либо явно ощутимых надежд на успешное завершение данной операции, ведь присутствие рядом такого объемного объекта как Город не преминуло бы сказаться и на близлежащей окрестности в целом. Однако никаких малейших намеков на реальную близость оного мегаполиса до сих пор не наблюдалось. Скорее наоборот, дорога уводила людей куда-то все дальше и дальше по бескрайним просторам планеты к непознанным иным знаниям, преследуя какие-то свои призрачные неясные цели, подчиняясь неутомимым стараниям исследователей идти вперед до победного конца, окрыляя их светлыми мечтами о самом лучшем, с желанием изменить и подчинить этот мир именно во благо себе. Несомненно, дорога вела их прямо к краю существования реальной жизни, так или иначе проявляющейся здесь в некотором необычном качестве, как незримая иллюзия, проступавшая точно над окружающей действительностью. Однако сама тропинка была уже далеко позади, оставляя за собой также все ужасы и неприятности прошлого внешнего мира. Деревья, необычно обступавшие путников, да и вся былая растительность вдруг стала тускнеть прямо на глазах, рассеиваться и превращаться сначала в густой туман, а затем и просто в легкую белесую дымку, призрачную, как воздух, присутствующий вокруг.
