— Каким было твоё задание? — спрашивает Таня, продвигаясь дальше в контейнер, пока не оказывается рядом со мной. Выражение её лица нейтральное, но я замечаю, что её бирюзовые глаза темнее, чем обычно, — намёк на то, что в ней есть что-то от гарпии, — и признак того, что она относится к ангелу ещё более настороженно, чем я.
Ни одной из нас непросто даётся кому-то довериться — черта характера, которая не раз помогала нам выжить.
— Я не буду рассказывать о своём задании, но достаточно будет отметить, что я потерпела неудачу и вернусь на небеса, чтобы другой мог попробовать вместо меня…
Ангел вздрагивает, когда из цепей на её боку, к которым прикасалась Малия, вырываются искры.
В то же время Малия отскакивает от кандалов, которые она держала.
Она приземляется на безопасном расстоянии, но, когда поднимается, с её губ срывается разочарованный вздох.
— Я испробовала всё, что было в моих силах, чтобы снять эти оковы. Их удерживает тёмная энергия, которую я не могу разорвать. На этот раз это не колдовство ведьм. Такое чувство… — она бросает взгляд на моих демонов-волков. — Она похожа на энергию демонов.
Её губы сжимаются в тонкую линию, когда она поворачивается ко мне.
— Тебе придется попробовать, Нова.
Сделав ещё один глубокий вдох, я подхожу к ней, бесшумно преодолевая последние несколько футов до задней части контейнера. В воздухе нет настоящего запаха, в отличие от других случаев, когда мы находили заложников. Обычно они окружены гниющей едой и собственными отходами, но ангела ничего подобного не окружало.
— Мне нужно, чтобы ты оставалась неподвижной, — говорю я, наклоняясь к её цепям. Когда она так близко, её сила захлестывает меня ошеломляющими волнами. Тепло, которое она излучает, напоминает мне о тех редких и прекрасных днях, когда мы садились на наши мотоциклы и отправлялись в путешествие по Западному Побережью, где над океаном сверкает солнце. Я могла бы жить в тени, но эти мгновения заставляют меня страстно желать, пусть ненадолго, тоже родиться из света.
Пустое желание. Невозможно изменить того, кем я являюсь, и по большей части я принимаю тьму.
— Я не боюсь тебя, Нова Мэдден, — говорит ангел, его серебряные глаза никогда не покидали меня. — Ты контролируешь тьму внутри себя.
Я уверена, что она меня не боится, но это уже второй раз за сегодняшний вечер, когда могущественная сущность называет меня полным именем. Ангел, без сомнения, услышала его от демона, но мне от этого не по себе. Я не хочу, чтобы моё имя афишировалось — наша борьба с тёмными силами в этом городе эффективна только в том случае, если мы остаёмся анонимными. Конечно, я выдала себя, когда сняла маску и освободила свои фиолетовые волосы, но я взвесила риски и решила, что гораздо важнее завоевать её доверие.
Отбросив свои опасения, я тянусь к наручникам на её запястьях, готовясь к тому, что могу почувствовать. Демоническая энергия внутри них кусачая, но знакомая… Неудивительно, что Малия смотрела на моих волков. Эта энергия такая же острая, как и у них, с такой же многослойной глубиной. Она покалывает кончики пальцев и цепляется за меня, как будто я только что надела на них металлические кольца, образуя связь с моим телом. Я бы встревожилась, если бы эта сила не была такой знакомой — и она не причиняет мне боли. Я могу только догадываться, что элитный демон каким-то образом вложил свою силу в металл, чтобы сделать ангела слабой — или, по крайней мере, настолько слабой, насколько он вообще мог сделать ангела.
— Я не много знаю о твоём виде, — призналась я ей, изо всех сил стараясь сосредоточиться на металле, который держу в руках, а не на ангельской энергии, которую мне так хочется ощутить. — Слышала, что сила ангела несравнима с силой любого другого существа, даже самого сильного демона, но эти цепи говорят о том, что это неправда.
Она внезапно улыбается, и я снова чувствую себя так, словно меня залило солнечным светом. Заставляя себя не наклоняться к ней ближе, я сосредотачиваю свою энергию на цепях, пытаясь найти ключ к её освобождению.
— Если бы только эти истории были правдой, — говорит она своим непринужденным тоном. — Но, увы, элитные демоны не уступают нам по силе. На самом деле, поскольку они готовы красть энергию и жизненные силы у других, они часто более могущественны. Я была застигнута врасплох, когда напал элитный. Как только он заковал меня в цепи, у меня не осталось ни единого шанса — как вы можете видеть.
У меня смешанные чувства по поводу того, что она сказала. С одной стороны, я рада, что ангелы — не те высшие существа, которые могут уничтожить всех демонов щелчком пальцев. С другой стороны, было бы лучше для всех, если бы ангелы были такими могущественными. Не то чтобы это принесло бы мне какую-то пользу.
Я стряхиваю с себя эти мысли и провожу пальцами по наручникам, ощущая приливы и отливы энергии, где она сильнее, а где слабее. Наконец, выделив энергетическую нить по краю наручника, я рискнула найти решение. Я позволяю своей тёмной силе подняться и потянуть за нить, как будто я опираюсь на чьи-то эмоции, дёргая так резко, как только могу.
