- Хороший мальчик. А теперь как бы нам открыть эту клетку, - ведьмак попытался сорвать замок, похожий на амбарный, но его сил не хватало. Можно было бы попытаться перерубить его мечом, но это вызовет лишний шум в лагере, а пока что он делал все крайне тихо, и ему не хотелось привлекать к себе внимания.
- Ты не знаешь, кто держит ключи от клеток? – спросил, наконец, ведьмак.
- Знаю. Такой высокий усатый человек. Усы у него с локоть. Он тут один такой, - отозвался Минос.
- Высокий и усатый. Пойду искать. Ничего не бойся, - кивнул ему ведьмак.
Однако, на том удача их и покинула, а может, виной тому была горячая кровь, текущая в жилах горного народа. Ведьмак сначала услышал звуки потасовки, а затем и увидел драку.
Агне Стрегер и Янко Бруген яростно размахивали топорами, отгоняя от себя четырех людей – видимо, дозорных.
- Сказал же вам, не высовываться, дурни, - шикнул ведьмак.
- О, кого это пес принес? – охранник поднял голову и заметил ведьмака. – Ты с ними чтоли, серый? Значит, и кровь их разделишь.
- Мы не хотим драки. Пришли за ребенком. – Поднял ладони ведьмак, краем глаза отмечая, что стражник разбудил еще несколько человек. Народу на поляне прибавлялось.
- Каким еще ребенком? А! За отродъем горным чтоль? Он сам к нам в руки попал, так что нечего тут гугу. Не отдадим! С него доход идет. – Сплюнул в костер один из людей. – Выметайтесь, пока кишки целы.
- Это мой сын! – возопил Агне, вставая справа от ведьмака и угрожающе помахивая топорищем.
- Да хоть брат! – ухмыльнулся охранник, доставая меч. – Выметайтесь. Иначе назавтра вороны будут ваши кости клевать.
- Ты не знаешь, что делаешь, - тихо проговорил ведьмак, не шевелясь.
Он считал. Семнадцать с мечами и ножами, трое с луками. Они укрылись за деревьями, дополнительно скрытые тенью, но он-то их видел.
«Невелики мои шансы», - подумал он про себя.
- Я-то и не знаю? А ты кто таков, сукин кот? Что-то не пойму, - хмыкнул тот, что вел диалог все это время.
- Ведьмак, - нехорошо ухмыльнулся Роберт.
Он заметил, как среди людей начались шепотки и перешептывания.
- Повторяю в третий раз. Отпусти ребенка.
- Да хрен тебе. Наслышаны мы. Байки о вас давно слагают. Что серебро у вас против нечисти, а сталь – против людей. Давай, вынимай железку, сука, сейчас проверим таков ли ты в битве, как о вас говорят.
- Ты не знаешь, что делаешь, - повторил Роберт.
- Да? И что же я не знаю? – издевательски ухмыляясь, проговорил человек. Он вдруг резко взмахнул мечом, налетел, наскочил на краснолюда. Тот вскрикнул, ухватился за руку. – Видишь, ведьмак чертов, это кровь! Первая кровь за нами!
- Вы ненормальные, - констатировал Роберт. Он был спокоен как скала.
- Нормальнее тебя, урод! Ну, долго еще тебе говорить? Вынимай свою железку!
«Они сами этого хотят», - уверял он себя. – «Сами. То, что сейчас будет, этого они хотят сами.»
- Зачем? Отдай нам ребенка, и мы просто уйдем. – Чертовски терпеливо повторил ведьмак.
- Да ты трус! Просто засранный трус! Видели, ребята? – «Ребята» загоготали, обнажая клинки и начиная обходить ведьмака полукругом.
- Уходите, - шепнул Роберт краснолюдам. – Топором разрубите замок и бегите.
- Нет уж, - хмыкнул Бруген, перехватывая топорище. – Они нападут на тебя, ведьмак. Им не нужен повод.
- Знаю, - тихо отозвался ведьмак.
Он глядел в глаза того, который вел диалог, и внутри него поднималась холодная ненависть. Медленно протянув руку, он с шипением достал стальной меч.
«Сталь – для людей,» - подумал он, глядя, как загораются глаза человека. – «Вы сами так решили, люди. Вы сами.»
Кай хорошо знал такой взгляд, каким смотрел на ведьмака охранник. Ему было всё равно, кто перед ним: то ли жадность, то ли жестокость, то ли привычка, то ли что-то ещё загнали всё человеческое так глубоко, что он и сам, наверное, позабыл. Чтобы лечить таких людей нужна масса времени, и всё равно, целой жизни может не хватить. Им, простым смертным, не стоило и пробовать.
Пока Роберт спорил и пытался - невероятно упрямый тип! - всё-таки решить дело миром, молодой маг сосредоточился и тихо бормотал под нос формулы, собираясь помочь спутникам так или иначе. И не мешать ведьмаку. Это - главное!
Человек напал резко, стремительно, с наскока. Уверенно проделал укол, целясь в грудину, но почти сразу вывернул руку и изменил угол направления, рубя под мышку. Роберт это предвидел. Он уже научился «чувствовать» людей. Видел это в их глазах.
У этого человека глаза были карими, темными, как сама ночь, и в них полыхала ненависть.
Роберт парировал, использовав инерцию от скрещенных мечей для уворота, и в последний миг заметив сверкнувший клинок сбоку. Он вовремя пригнулся, лезвие просвистело в сантиметрах от его макушки. Затем к двоим присоединились еще и еще люди. Ведьмак отскочил и кувырнулся, оказываясь вне зоны доступа их мечей. Он не заметил, как темная статуэтка выскользнула из кармана и затерялась среди травы и листьев. А тут еще краснолюды со своими топорами, маленькие, но пышущие агрессией.
