Конь – а это был именно конь, не кобыла – обернулся, фыркнул, застриг ушами, опустив и подняв голову, глядя голубым глазом на ведьмака, сделал шаг навстречу. Ведьмак, словно околдованный, тоже сделал шаг, разглядывая чудное животное: серый в яблоках, казавшихся звездочками, с темными, почти черными ногами до голеней и серым, переходящим в белый, телом. Яркие белые звездочки выглядели снежинками на темном бархате, а снежно-белая грива и хвост казались мягчайшими, как шелк.
- Кто ты? – тихо спросил ведьмак, протягивая руку.
Конь попятился, отскочил, заржал и принялся рыть копытами землю, косясь на Роберта. Ведьмак подошел ближе, убирая меч в ножны. Он забыл о главаре, а тот, пятившись, налетел на мага и краснолюдов, которые быстро его скрутили (убивать не стали), и сейчас являлись молчаливыми свидетелями. Конь, все еще косясь на ведьмака, сделал шаг в его сторону, поднял уши торчком, стукнул копытом о землю.
- Роберт, - негромко позвал Кай. – Кажется, это твой конь из статуэтки…
Тот только кивнул, улыбнулся созданию и коснулся рукой, предварительно сняв перчатку, носа. Тот оказался бархатистым как шелк и теплым. Пофыркав, конь позволил гладить себя между ушей.
- Это означает, что он теперь мой? – ведьмак заметил, что пачкает кровью шерсть, и тут же перестал гладить коня. Не зная толком, что делать с ним без уздцы, он вытер руку о штаны, но перепачкал еще сильнее.
- Думаю, чтобы закончить ритуал посвящения, тебе стоит дать ему имя.
Ведьмак задумался. Он никогда не давал имен своим лошадям, но сейчас перед ним был не простой конь.
- Иней. Тебя будут звать Иней, - выдохнул, наконец, ведьмак.
Конь фыркнул и ткнулся ему в плечо носом, едва не повалив.
- Пора уходить, милсдарь ведьмак, - позвал один из краснолюдов.
- Да.
- А с этим что делать? – ткнул Бруген связанного главаря ногой.
Ведьмак, покосившись на человека, который злобно смотрел на него, хмыкнул:
- Отвезите в чащу и там отпустите.
- А волки не съедят? – осклабился краснолюд.
- Послужит на благо природе, - пожал плечами Роберт.
- Вам надо раны перевязать… - неуверенно проговорил Кайдан, дернув ведьмака за рукав. – Идемте.
Тот перевел удивленный взгляд на чародея. Он помнил, секунда воспоминаний о лице Кая, когда тот убивал людей.
Люди меняются в битве. Особенно когда у них есть, кого и что защищать.
- Идем, - кивнул он, ухватив Инея за гриву. Конь недовольно дернул головой, но после трех минут уговаривания и яблока, неожиданно припасенного магом, позволил вести себя к лагерю.
Пожалуй, все ужасы битвы меркли перед чудом, которое случилось в конце. Конь спас ведьмаку жизнь, да и само его появление было чудом, волшебной сказкой. Юный маг долго не мог собраться, чтобы попробовать залечить раны магией, всё отвлекался на серебристую тень. Даже краснолюды, неподалёку организовавшие беседу со спасённым ребёнком, то и дело поворачивали бородатые лица, качали головами и восхищенно прицокивали. Иней, как окрестил его Роберт, грациозно переступал с ноги на ногу, томно опускал ресницы и кокетливо изгибал шею, словно внимание после стольких лет одиночества было приятно ему. Но подходить и касаться себя, кроме Роберта, никому не позволил — это и понятно было.
А Кай, наконец справившись с собой, промыл ведьмаку раны ещё горячим травяным отваром, и замер, почти не дыша, беззвучно шевеля губами, проговаривая слова заклинаний. Он ещё не лечил такие глубокие порезы, и всё, на что хватило сил подмастерья — остановить кровь. Он хотел полечить ещё немного, стянуть края — но холод заколол кончики пальцев, непослушная магия рассеялась в воздухе, ставшем вдруг темным и тягучим.
***
Очнулся он под весёлый треск костра и тихий разговор неподалёку. До боли знакомый голос, который никак не должен был здесь оказаться, говорил кому-то:
— Достоверно так никто и не знает, что там случилось. Но, если ты не против, я передам Эйстену, что ты жив. Он будет рад. О, а вот и мой юный ученик пришёл в себя.
Притворяться далее спящим не было смысла, Кай приподнялся с расстеленного на траве плаща и увидел своего наставника, беседующего с одетым и, видимо, вылеченным ведьмаком. Краснолюдов видно не было, зато конь поднял голову и тихо фыркнул. Что же, значит, это всё-таки был не сон…
Жеребчик был норовистый. Он топтался по листьям и норовил встать на дыбы.
- Справишься, ведьмак? - поглядывая на балетные па Инея, спросил наставник Кайдана, улыбнувшись Роберту.
- Да, - улыбнулся в ответ тот, успокаивая Знаком расплясавшегося коня. - Еще раз спасибо за помощь.
- Пустое.
- Ну, - ведьмак махнул рукой краснолюдам, кивнул Миносу, вытиравшему нос рукавом, и, наконец, юному магу, без которого некоторые вещи были бы невозможными. - Удачи вам в пути!
- И тебе, ведьмак.
- Погодите! Дурни старые, а как же! - засуетился Стрегер. - Вот. Держи, Роберт. - Краснолюд протянул мешочек, призывно звякнувший монетами.
- О, нет, вы что, - начал было ведьмак. Он не любил подачек от друзей, а с этими ребятами, фактически, прошел крещение кровью.
