Казалось бы, какое дело было Сталину до Антарктиды. И находится на другом краю света, и у самого забот столько, что в сутках времени не хватает: коллективизация и индустриализация, страшнейшая из войн и последующее восстановление страны из руин… Но, несмотря на все это, Сталин всегда интересовался всем, что связано с далекой Антарктидой. Более того, его влияние на международную ситуацию вокруг ледового континента мы ощущаем и сегодня.
После открытия Антарктиды в январе 1820 года русскими моряками на шлюпах «Восток» и «Мирный» о существовании ледового континента не то что забыли, но просто не могли придумать, как его можно использовать с пользой для себя. Уж больно далеко он находился и уж слишком был неприступен из-за погодных условий.
Только в ХХ веке, когда уровень мореплавания, да и общего развития техники стал достаточно высоким Антарктидой начали интересоваться предметнее. И в 1912 году на Южном полюсе побывало сразу две экспедиции. Более успешно норвежская во главе с А. Амундсеном и менее успешная, и английская, во главе с Р. Скоттом, менее успешная. Затем большой интерес к Антарктиде начала проявлять Германия. Она отправила на материк три экспедиции: в 1901–1903, в 1911–1912 и в 1938–1939 годах. Что касается последней экспедиции, то, разумеется, она не могла остаться вне внимания Сталина, который к подобным вещам относился всегда особо внимательно, не без основания полагая, что за чисто научными целями могут стоять задачи последующей экспансии, создания военно-морских баз и т. п. После начала Второй мировой войны немцам стало не до Антарктиды, ну а после ее окончания тем более.
Зато ледовым континентом заинтересовались страны-победительницы и, в первую очередь, США. В 1946–1947 годах американцы организовали две антарктические экспедиции под началом контр-адмирала Р. Бэрда. Сейчас вокруг этих экспедиций ходит много легенд и домыслов. На самом деле Р. Бэрд свою задачу выполнил, проведя все запланированные научные исследования. Аэрофотосъемкой было охвачено 60 % заинтересовавшей Р. Бэрда территории, кроме этого исследователи открыли и нанесли на карты несколько ранее неизвестных горных плато и основали полярную станцию.
Известие о походе в Антарктиду целой американской эскадры (в распоряжении Р. Бэрда был авианосец «Касабланка» и 13 боевых и вспомогательных кораблей) не на шутку встревожило Сталина. Однако на тот момент СССР не имел никаких возможностей достойно ответить американцам. И тогда Сталин прибегает к асимметричному ответу. Он посылает в Антарктиду только что вошедший в строй китобойную базу «Слава». В принципе «Славу» можно было послать на промысел и в северную Атлантику. Где китов было не меньше. Но Сталин решил послать ее именно к берегам Антарктиды.
В конце 1946 года китобойная флотилия «Слава» и несколько китобойных судов, под командованием знаменитого полярного капитана В. И. Воронина, двинулась к Южному континенту. Помимо своей основной задачи – добычи китов, «Слава» решила еще одну немаловажную задачу. Она подошла к берегу Антарктиды в том самом месте, где русские моряки 25 января 1820 года впервые увидели «матерый лед» южного континента. Находясь в данной точке, моряки «Славы» документально подтвердили видимость берега Антарктиды, а, следовательно, документально подтвердили факт открытия ее русскими моряками.
Китобойная база «Слава»
Глубоко символично, что одним из первых судов, которое в 1947 году отправилось к берегам Антарктиды для обеспечения топливом китобойной базы «Слава», был танкер «Иосиф Сталин».
Новость о подтверждении права СССР на весь ледовый континент взбудоражила весь мир. Сталин ясно давал всем понять, что отныне Советский Союз вступает в борьбу за Антарктиду, причем вступает не как аутсайдер, а как главный игрок. Первой «взорвалась» американская пресса. Американский журнал «Форин Афферс» опубликовал статью бывшего посланник США и СССР Д. Кеннана, которой высказал серьезные опасения антарктическими амбициями Сталина.
В ответ Сталин приказал обнародовать меморандум о политическом режиме Антарктиды, где расставил все точки над «i» в намерениях США «… лишить СССР его законного права, основанного на открытиях в этой части света русскими мореплавателями, сделанных еще в начале 19 века». После этого заявления и других решительных действий госсекретарь Трумэна Д. Бирнс подал в отставку, выступавший за самые жесткие санкции против СССР.
Следует отметить что начала борьбы за Антарктиду совпало с беспрецедентными мерами Сталина по скорейшему созданию атомного оружия.
