— Полный магистр арканных наук с правом ношения мантии, — молодой человек слегка наклонил голову. — В моей семье выбор магической карьеры — давняя традиция. Я бы сказал, во всём, что связано с волшебством, фамилия Терес значит не меньше, чем прославленное имя Пиллар — в делах военных.
При этих словах графская воспитанница сообразила, что странный предмет одежды, который представлялся ей поначалу халатом или шлафроком, на самом деле не что иное, как вышеупомянутая мантия. Да и фамилия нового приятеля показалась девушке знакомой, и теперь она вспомнила, почему.
— Ну, конечно, как же я могла забыть! — воскликнула Юнис. — Не далее, как сегодня утром, мне довелось увидеть одно примечательное здание, которое, видимо, принадлежит кому-то из вашей семьи. Такой старинный особняк с башенкой.
— Это дом моего деда, — отвечал Ансель. — Собственно, я и сам там живу.
— К стыду своему, я мало понимаю в таких вещах и, кажется, до сегодняшнего дня не слышала вашей фамилии, — призналась Юнис. — Вы носите какой-нибудь титул?
— Персонально я — нет, — пожал плечами Ансель. — У моего отца всего лишь личное дворянство и на меня оно не распространяется.
— Не подумайте, что меня это очень уж заботит, — торопливо сказала девушка. — Просто у меня никогда не было знакомого мага и сейчас мне ужасно любопытно. Надеюсь, вы не обидитесь, если я стану задавать глупые вопросы о вашем роде занятий?
— Не беспокойтесь, самые глупые вопросы обычно задают как раз те, кто полагает себя знатоком в том, что касается моей профессии, — ответствовал маг.
Юнис рассмеялась. Общаться с Анселем было действительно забавно.
— Наверное, вас не удивляет, что многие здесь болтают всякие глупости о вашем фамильном гнезде? — спросила девушка. — Ну знаете, будто по ночам по дому бродят ужасные твари и прочее в таком духе.
— Хотите, расскажу анекдот? — поинтересовался вместо ответа Ансель.
Девушка с интересом кивнула.
— Встречаются два студента-демонолога, — начал маг, — и один другого спрашивает: «Скажи, дружище, а тебя по ночам суккубы мучают?» А тот ему в ответ: «Ну почему же мучают?»
Юнис рассмеялась, правда немного наигранно. Ей было невдомёк, в чём соль шутки, но показать своё невежество перед новым знакомым почему-то не хотелось.
— А в этом доме у вас какое-то дело, как я понимаю? — сменила тему девушка, не желая больше заострять внимание на ночных приключениях магов.
— Видите ли, хозяева этого дома захотели украсить свой бал настоящим магическим фейерверком, — пустился в объяснения Ансель. — Они обратились за этой услугой к моему кузену, а тот, как назло, заболел и попросил меня спасти его деловую репутацию. Обычно я не берусь за такую скучную работу, но на этот раз за мной должок, так что, смею утверждать, нынешним вечером вас ждёт незабываемое зрелище.
— Вот здорово! — воскликнула Юнис. — Может это и не спасёт сегодняшний приём, но определённо добавит ему хоть сколько-то очков.
Они проболтали ещё некоторое время с перерывом на повторный визит Реневара, который всё ещё пребывал в безнадёжных поисках. Ансель, к восторгу Юнис, снова воспользовался магией, на сей раз для того, чтобы предвосхитить появление наследника дома. Благодаря этому, девушка вовремя нашла укрытие за портьерой. Новые знакомые давно уже перешли на «ты» и расправились почти со всеми сладостями. Разговор перескакивал с одной темы на другую, Ансель оказался просто кладезем самых любопытных сведений.
— А чем ты занимаешься, когда не посещаешь балы и приёмы? — спросила Юнис. — Ужасно любопытно, что вообще поделывают маги.
— В основном жарю крыс, — дал неожиданный ответ Ансель.
— Жаришь крыс? Ты серьёзно?! — недоверчиво воскликнула Юнис. — И что, они вкусные?
— Понятия не имею. Я это делаю не для того, чтобы употребить результат в пищу. А впрочем, был случай, когда я позволил себе сыграть одну шутку и, судя по результатам, мои крысы на вкус не особо хороши.
— А зачем же тебе тогда их жарить?
— Ну, я несколько упрощаю, но в этом суть моей научной деятельности. Я веду исследования, результатом которых станет увеличение эффективности некоторых боевых заклинаний. Удобнее всего проводить мои эксперименты на крысах.
— Должно быть это очень увлекательно, — без уверенности заметила Юнис.
— Если быть откровенным, то не слишком, — покачал головой Ансель. — Довольно скучная рутина. И потом, главный минус в том, что приходится работать в Университете. То есть бок о бок со всеми этими надутыми индюками из нашего академического сообщества, вроде моего семейства. Зануднее этих людей на свете нет. Даже Реневар по сравнению с ними просто душа компании.
— Неужели для такого мага, как ты, не найдётся занятия по вкусу?
— Безусловно, я твёрдо знаю, чему хотел бы себя посвятить. У меня есть отличная идея. Настоящее дело, на которое не жалко потратить жизнь.
— Расскажи, пожалуйста, — попросила заинтригованная Юнис
— Таламия, — со значением произнёс Ансель. — Представляешь себе, что это такое?
— А как же! — воскликнула Юнис. — Это земля к востоку отсюда, континент, на котором живут только дикари.
