— У тебя, пожалуй, есть все шансы, — согласилась Юнис. — Матушка, конечно, любит рассказывать, как на четырёхлетие мне купили пони, а я повела его в дом знакомить со своими куклами, но вот осликов что-то не припомню. Но как тебе вообще пришла в голову эта мысль, только честно?
— Вообще-то я выиграл это животное в споре, — пояснил Ансель. — Мы бились об заклад с приятелями, и у одного из нас не оказалось денег, впрочем, так было даже веселее. Но мне, сама понимаешь, осёл ни к чему, вот я и привёл его сюда. Уверен, ты найдёшь, куда его пристроить.
— Хорошо, — важно сказала Юнис. — Я готова принять твой дар, но только если он сам признает меня своей хозяйкой. А то вдруг он только тебя слушается? Зачем мне упрямый осёл?
— Ну, давай проверим. Попробуй, отведи его куда-нибудь. — Ансель вручил девушке повод.
— Пойдём пока в сад, — решила Юнис. — Надо будет посоветоваться с матушкой, куда мы денем твой подарок. Здесь у нас места маловато, большинство лошадей держат в конюшне через две улицы.
С этими словами девушка потянула за повод. Осёл издал громкий протяжный звук, но, вопреки репутации своего рода, послушно двинулся за новой хозяйкой.
— Между прочим, а как его зовут? — спросила девушка, когда все трое оказались в графском саду.
— Понятия не имею. Мой приятель вроде не обращался к нему по имени.
— Тогда давай придумаем. Надо же нам его как-то называть.
Несколько минут прошли в напряжённых, но бесплодных раздумьях.
— Что-то я вообще не припомню ослиных имен, — заявила Юнис. — У твоей родни эти звери есть? Как вы их зовёте?
— Ну, была парочка, — пожал плечами Ансель. — Один из них официально звался Морденкайнен, хотя чаще просто Морда, а второй — Рейстлин. Последний, правда, был совсем ледащий, и скоро сдох — нам его из университета привели после каких-то магических опытов.
— Бедный ослик, за что его так?! — возмутилась Юнис. — Вам, магам, никакое живое существо доверить нельзя. Хорошо, что этот малыш теперь мой.
— Вот поэтому я и предпочитаю работать с крысами, — пояснил Ансель, — стоят они сущие гроши, и даже самым сердобольным девицам их не жалко.
Юнис пропустила его шпильку мимо ушей.
— Придумала! — воскликнула девушка, хлопнув в ладоши. — Что, если нам назвать осла Маркизом. В честь сам понимаешь кого.
— Прекрасное имя! — засмеялся Ансель. — Звучит очень благородно.
— Между прочим, у них с прототипом много общего, — заметила Юнис. — Тут тебе и очки, и голос, да и растения наш маленький друг, наверное, тоже любит. Правда, Маркиз?
Осёл обвёл печальным взглядом запорошенный снегом сад. Он бы и с радостью немедленно продемонстрировал свою любовь к зелёным насаждениям, но февраль месяц нисколько тому не способствовал.
— Погоди-ка, я, кажется, знаю, какой детали не хватает для полноты образа. Я сейчас.
Юнис сбегала в дом, к своему сундучку с рукоделием, который пылился без дела с самого её приезда в столицу, и вскоре вернулась, держа в руках отрез лилового шёлка.
— Смотри-ка, любимый цвет нашего маркиза, — с победным видом заявила девушка. — Сейчас мы справим ослику чудесную обновку.
Спустя четверть часа, осёл обзавелся лиловыми чулками точь-в-точь как те, что входили в наряд Грайна Овери. Юнис критическим взглядом осмотрела свою работу.
— По-моему, неплохо получилось, — заявила довольная девушка. — А теперь дай-ка сюда свою шляпу. У маркиза — как раз такая же. На редкость дурацкий фасон.
— Между прочим, они только что вошли в моду, — вступился за свой головной убор Ансель, — вот я и приобрёл по случаю. Я же должен выглядеть как приличный человек.
— Смотри, как бы тебе не выглядеть в ней ослом, — съязвила девушка, водрузив шляпу на голову животного. С помощью лент ей удалось приладить головной убор к недоуздку так, чтобы модный предмет гардероба не упал от движений ослиной головы.
— А теперь — последний штрих, — с этими словами Юнис достала когда-то подаренный ей маркизом платок с эдельвейсами и повязала его вокруг шеи ослика. — Вот теперь готово. Получился просто вылитый маменькин жених.
— Великолепно! — восхитился Ансель. — Этот парень записной модник.
Словно польщённый всеобщим вниманием, ослик сделал несколько шагов по саду, задрал голову и разразился громким протяжным рёвом.
— Вот, что я говорила, узнаю этот голос! — воскликнула Юнис. — Определённо мы должны показать это милое создание матушке. Думаю, она повеселится.
— Ну, это уже, пожалуй, чересчур, — неуверенно начал Ансель, — я тоже люблю пошутить, но…
Договаривать смысла не было, поскольку Юнис, и не думая слушать своего друга, снова убежала в дом.
— Какая удача, — сообщила она, вернувшись через минуту, — мне сказали, что матушка как раз в оранжерее. Там-то мы и представим ей Маркиза.
— Ты с ума сошла? Собираешься тащить осла в дом? — попытался урезонить её маг.
— Я же не в гостиную его поведу, а в зимний сад, — беспечно отмахнулась девушка. — Это такое место, где нет дорогой мебели и паркета, а вот грязью и, эмм…, удобрениями там никого не удивишь.
