Сопровождаемые толпой зрителей, дуэлянты вышли на свежий воздух. Часть улицы перед кабаком, по счастью, довольно широкой, моментально очистили от народа. Зеваки образовали кольцо, внутри которого осталось достаточно места для поединка. Нашлись и секунданты — выступить в качестве такового у Юнис вызвался некий дворянин не из числа друзей маркиза. Многочисленные шрамы на его лице намекали, что он не понаслышке знаком с благородным искусством фехтования.
— Шабли. Двен Шабли, полковник, ныне в отставке, к вашим услугам, — представился он и добавил, понизив голос: — Должен заметить, вы выбрали не лучший объект для насмешек, мой юный друг. Его светлость маркиз Игис — весьма умелый боец. Откровенно говоря, я бы посоветовал вам принести ему свои извинения. Уверяю, в подобных обстоятельствах вас поймут правильно.
— Уверен, сегодня он проиграет! — горячо воскликнула Юнис.
Пожилой секундант только покачал на это головой. Мальчишка, что с него взять — читалось во взгляде старого вояки.
Обсуждение условий поединка не заняло много времени: противники договорились сражаться, пока один из них не признает себя побеждённым, либо не окажется в состоянии, когда не сможет продолжать бой.
По команде секундантов Юнис встала в позицию, номер которой не смогла бы в тот момент вспомнить, хотя тело её само приняло нужное положение. Грайн Овери смерил своего неказистого противника презрительным взглядом и нарочито неспешно в свою очередь изготовился к бою.
Первое время противники аккуратно прощупывали друг друга. Юнис даже удалось первой нанести сопернику лёгкий укол. Впрочем, это была всего лишь ничего не значащая царапина. Зато маркиз стал осторожнее, и вскоре уже сама девушка пропустила обидный, но не опасный удар. Всё только начиналось.
Двое кружили друг вокруг друга. Маркиз пробовал на сопернике бесчисленное множество приёмов, один за другим. На многие из них у Юнис был достойный ответ благодаря урокам мэтра Ниметаля, другие требовали импровизации. Иногда девушке и самой удавалось огрызаться короткой серией ударов. Одна из таких атак нашла брешь в обороне Грайна Овери: его камзол на правом боку украсило тёмное пятно. Окрылённая удачей, Юнис бросилась вперёд и поплатилась за свою поспешность. Удар в левую руку — сильный, неприятный — ошеломил её, несмотря на горячку боя. Нужно отступить, закрыться, действовать осмотрительнее — осознала девушка. Снова бесконечная карусель взаимных атак, ни одна из которых не достигает цели.
К Юнис пришло понимание, что маркиз, более опытный и умелый, экономит силы куда лучше её самой. Её противник тоже ранен, но, если так пойдёт и дальше, она истечёт кровью и вскоре не сможет продолжать бой. Нужно попробовать достать его, пока силы ещё остались. С удвоенной энергией девушка кинулась на противника, проводя серии стремительных атак. Все они разбивались о спокойную, уверенную защиту маркиза. Грайн Овери не рисковал, он и вправду как будто намеревался взять противника измором или же дожидался, пока наглый мальчишка откроется для решающего удара. Кровь пульсировала у Юнис в висках, сердце бешено стучало, весь мир вокруг слился в неописуемую круговерть. Ещё немного и она не выдержит напряжения, упадёт без сил и тем самым проиграет бой. Не сметь! Стоять на ногах! Двигаться! Юнис вложила всю оставшуюся энергию в очередной выпад.
Противник не стал на сей раз парировать её клинок, вместо этого он подался всем телом назад, как показалось Юнис, и на этот раз легко избежав укола.
Раздосадованная, девушка быстро отступила, чтобы не подставиться под ответную атаку и вдруг застыла, не веря своим глазам. Её удар всё-таки достиг цели.
Грайн Овери упал на одно колено, зажимая левой рукой рану на груди. В правой он всё ещё держал шпагу, но лезвие её уже бессильно ткнулось в землю. Клинок оружия Юнис уперся в горло её противника.
— Вы признаете себя побеждённым? — как могла спокойно произнесла девушка.
Маркиз кивнул, едва заметно, чтобы резким движением не напороться на остриё.
Его секундант сделал шаг вперёд, привлекая к себе внимание.
— Довольно! Вы победили, господин Морденкайнен.
— Отлично — Юнис, едва державшаяся на ногах, отсалютовала шпагой публике. — Прошу запомнить сей факт.
С этими словами она стянула с головы шляпу, позволив своим длинным волосам разметаться по плечам.
— Смотрите, женщина, — эхом пронеслось по толпе. — Нет, даже девушка, совсем юная. Маркиза победила девица!
— Я — Юнис Роан, воспитанница графа Честона Пиллара. Этот человек, Овери, домогается руки моей приёмной матери, вдовствующей графини, вопреки её воле. Мой благородный опекун безвременно оставил нас, и мне ничего не оставалось, как самой встать на защиту моей семьи, — как могла громко провозгласила девушка и осела на мостовую. Силы окончательно покинули её.
— Доктора! Доктора скорее! — раздался крик в толпе.
Рядом с девушкой откуда ни возьмись появился Ансель.
