Большинство посетителей кофейни, сидевших за столиками в этот час, без сомнения были людьми состоятельными и респектабельными. Многие приходили сюда парами — обстановка и меню вполне соответствовали романтическому времяпрепровождению — или целыми семьями, и гувернанткам наверняка приходилось особо строго следить, чтобы дети не съели чересчур много сладкого. Было здесь и несколько больших дружеских компаний. Одна из таких групп, самая многочисленная, оккупировала лучший столик у большого, украшенного разноцветными витражами окна, и как раз сейчас, кажется, среди её участников разгорался нешуточный спор. Юнис невольно начала прислушиваться к жаркому обсуждению: кто знает, может — слово за слово, и дойдет до того, что эти господа схватятся за шпаги. Впрочем, вскоре стало ясно, что речь идёт о том, кто именно из оперных див убедительнее смотрится в роли Спящей Принцессы, а атмосфераза столом, несмотря на горячность некоторых спорщиков, остаётся вполне дружеской. Более того, ни у кого из этой компании и вовсе не было при себе оружия. Спохватившись, Юнис постаралась убрать подальше с глаз долой собственную шпагу, которая в обстановке кофейни казалась вопиюще неуместной — здесь подошла бы разве что лёгкая рапира, изящный атрибут придворного.
— Ну что, ты заметила здесь кого-нибудь, похожего на строителя? — поинтересовался между тем Ансель, который, в свою очередь, тоже обозревал посетителей кофейни.
— Нет, — честно призналась Юнис. — А ты?
— Разве что вот его, — маг показал пальцем на закуток, где пухлый карапуз, одетый по случаю воскресного дня в нарядный, почти как у взрослых камзольчик, сооружал под присмотром няньки башню из разноцветных кубиков. Рядом старшие братья и сестры забавного малыша с аппетитом лакомились мороженым.
Юнис, вопреки обыкновению, шутки не оценила.
— Я правда не понимаю, как так вышло, что мы оказались в этом месте, — растерянно пожаловалась девушка. — Мне казалось, я хорошо запомнила, что мне говорила Тасталай, но теперь я уже ни в чём не уверена.
— Да не волнуйся ты заранее, — беспечно бросил Ансель, — я сейчас всё разузнаю насчёт твоего Кайла. А посетить это место в любом случае стоило. Сейчас как раз обеденное время, а в этой вашей академии для фехтовальщиков нормальной еды не добудешь, хоть ты тресни.
— Ты, пожалуй, и вправду треснешь, если всё это съешь, — засмеялась Юнис, указав на поднос в руках официанта, который как раз подошёл с заказом. Бесчисленные тарелочки с пирожными грозили попросту не поместиться на небольшом столике.
Ансель дружески подмигнул девушке и сделал жест рукой, который должен был, по всей видимости, означать нечто вроде: «Я справлюсь, за меня не беспокойся».
— Любезный, — обратился маг к официанту, который как раз выставлял перед ним свою ношу, демонстрируя чудеса ловкости, — мне говорили, что в вашем заведении часто бывает некий господин по имени Кайл, ты, часом, не знаешь ли такого?
— А как же, сударь, — без запинки ответил тот, — знаю и очень хорошо.
— Так может он и сейчас здесь?
— Точно так, — официант с уверенностью кивнул.
— Тогда не окажешь ли любезность передать этому господину, что мы с другом очень хотели бы с ним поговорить?
— С удовольствием, сударь, — заверил мага официант, пряча в карман передника монетку. — Благодарствую.
Принеся с кухни ещё пару заказов, слуга, наконец, улучил свободную минутку, чтобы выполнить поручение. Он подошёл к большому столу, тому самому, за которым собралась компания заядлых театралов, и, почтительно склонившись, сказал что-то одному из гостей. После короткого разговора тот встал и двинулся по направлению к столику, где сидели Ансель и Юнис, на который ему указал услужливый официант. Даже на фоне весьма респектабельных и небедных посетителей «Цветка ванили» этот человек выделялся отменным качеством своего костюма. Безупречно сшитый камзол ужасно популярного в этом сезоне цвета «пепел розы», терракотовые бриджи самого модного покроя, изящные туфли из отлично выделанной кожи, тёмные локоны до плеч, слегка завитые рукой искусного куафёра и в дополнение ко всему этому многочисленные и со вкусом подобранные дорогие аксессуары. Пожалуй, если бы такой гость явился в дом Пилларов на званый ужин, Юнис не нашла бы в этом ровным счётом ничего удивительного. Вначале девушке показалось, что перед ней совсем молодой человек, но, разглядев незнакомца чуть получше, она остановилась годах на тридцати. Силясь понять, кто же стоит перед нею, Юнис бросила пристальный взгляд на руки вновь прибывшего. Изящные тонкие пальцы, длинные ухоженные ногти — всё это, по мнению девушки, совсем не походило на руки каменщика, как, впрочем, и любого другого мастерового. Графская воспитанница изо всех сил старалась разглядеть клеймо, которому полагалось быть на левой кисти, но та, как назло, оказалась скрыта длинной манжетой.
Вновь прибывший, между тем, остановился рядом с их столиком и отвесил лёгкий поклон.
