– Зачем ты объясняешь дураку то, что и так очевидно остальным? – злобно процедил советник Лейв, – я говорил, его величеству, что надо создать несколько крепких и мощных замков. Восстановить и укрепить другие места, но он решил, что хватит и одной башни. Теперь мы расплатимся сполна за его решение!
– Все мы говорили это, – отозвался со своего места Вальгард, – но нас не послушали.
– Впрочем, рано ещё расстраиваться, – советник короля, чуть приосанился, – у нас есть шанс на спасение. Его даровали нам зодчие, что возводили эту твердыню.
– О чём вы? – Леапфир недоуменно уставился на него.
– Донжон не падёт, – заявил тот, – стены его крепки, и он продержится, пока осаждающие не поймут бессмысленность своих попыток.
– А город? – хрипло спросил ветеран.
– Городу конец, – отрезал сир Гартел, – у нас не хватит сил, чтобы оборонять всю длину стен. А если у наших врагов будут осадные машины, то в этом вообще нет смысла.
– Верно. Предлагаю поднять панику, чтобы лишние рты разбежались, – начал советник, – укроемся в Донжоне, бросив город на растерзание врагу…
– Нет, – вдруг воскликнул Вальгард, – нам нужно наоборот сплотить жителей вокруг башни! Спаси их от нападающих!
– И сколько мы тут продержимся? – Лейв скривил лицо, – припасы сюда, а всех остальных выкинуть прочь. В башне должны остаться только те, кто может и умеет обороняться!
– При всём уважении советник, – хмуро заявил Леапфир, – но я не хочу бросать наш народ на растерзание. Кто мы, знатные, без простых жителей? Без крестьян и ремесленников?
– Я соглашусь. К тому же каждый, кто сможет бросить камень из бойниц Донжона уже стоит спасения, – вторил ему бородач, – а запасов у нас хватит на несколько лет. Вода в подземельях башни поднимается вёдрами из глубинных колодцев. Её ни отравить, ни перекрыть.
– Скажи ещё, что разобьёшь поля на верхушке башни! – фыркнул Лейв, но всё же, скрипя зубами, согласился с ними, – ладно. Укроем всех. Но за это пусть несут всё съестное из своих запасов. Нам повезло, что мы знаем планы наших врагов и их количество. Так давайте подготовимся к осаде!
Они пустились рассуждать и спорить о тактике и подготовке. А Тропф сидел и пялился в пустоту. То, что они скоро будут окружены врагами, было ясно, как день. Но парень никак не мог в это поверить. Казалось, что Рэдгарт огромная и сильная держава, которую никому не сломить. Однако противники оказались хитрее и объединились.
Парень понимал, что их ждёт ужасное время. Почти такое, как и то, когда он сидел в клетке. Только теперь в клетке будут сидеть все. Ему хотелось взять Альдриф и сбежать вместе с ней куда-нибудь далеко. Вот только бежать было не куда.
Он просидел так весь совет, совсем не слушая того, о чём говорят остальные. Лишь когда Вальгард потянул его за собой, Тропф поднялся и машинально зашагал к лифтам.
– Ты в порядке? – спросил его старик.
– Да, – кивнул он.
– Сообщи об этом своей подруге.
– А ей можно будет переехать на вершину, ко мне?
– Эх, – вздохнул ветеран, – скажу так. Ей можно, но семья её останется с остальными. Нельзя пускать наверх кого попало.
Тропф кивнул, судорожно соображая, как сообщить об этом Альдриф. Однако, когда та услышала эти новости, то отнеслась к ним вполне спокойно.
– Похоже, нам не убежать от войны, – обречённо прошептала девушка, прижимаясь к его плечу, – куда мы не скрылись, она нас везде догоняет.
– Угу, – пробормотал в ответ парень, – Вальгард сказал, что тебе можно будет жить со мной, но только одной.
– Одной? – насторожилась та.
– Ну, просто на вершине мало места, только для двоих, – неуклюже пошутил Тропф.
– А как же твой дракон?
– Вот он всё и занимает, – заявил он, хоть это было и не так.
– Эх, знать бы каково это, жить там!
Рыцарь замер, в его голове вдруг проскочила одна мысль. Ведь единственным местом, где они ещё не были, являлся сам Стальной Донжон.
– Альдриф! – прошептал Тропф, – пошли за мной!
– Куда? – воскликнула та.
– Туда! – парень ткнул пальцем прямо на башню.
– Серьёзно? – изумилась девушка, – но туда нельзя просто так!
– Можно! – голос его был полон решительности.
Они поднялись по ступеням и прошли мимо стражей. Те знали, кто перед ними и даже не стали перечить.
– Смотри, это лифты! – объяснил Тропф, подводя свою подругу к ползающим платформам, – надо запрыгнуть на них, чтобы попасть наверх!
– Ладно, – с трудом согласилась та. Вместе они ступили на шаткую платформу, и она повезла их наверх.
Мимо ползли этажи, а Альдриф встревожено прижалась к нему.
– Не бойся, – приободрил её он, – здесь всё надёжно!
Они поднялись наверх, где Тропф подхватил свою подругу, чтобы помочь ей выйти из шахты.
– Вот! – парень обвёл руками помещение, – здесь я и живу!
– Ого, – Альдриф осторожно осмотрела каменные своды, а потом уставилась на толстые прутья, – а там…
– Там дракон, смотри! – рыцарь снял со стены лампу и подвёл девушку к решётке.
Ящер сопел на своей соломенной подстилке, совсем не обращая на гостью внимания.
– А это… – гостья указала на решётки, качающиеся на ветру, – прямо туда?
– Куда? – недоумевая, спросил Тропф.
– Ну, вниз! – испуганно прошептала та.
