Если бы им удалось сдержать врага до прибытия короля и его войска, то дома горожан были бы спасены. А вот всё, что было за воротами, спасать не было смысла. Наоборот, каждое здание могло стать убежищем для врага. Поэтому по равнине запылали костры, чтобы уничтожить всё и оставить лишь выжженную землю.
Горели все те усадьбы, что Тропф впервые увидел по пути сюда, тлели и рассыпались рыбацкие хижины, да портовые склады у реки. Прекрасные сады вырубались под корень, а огороды выжигались. Даже мосты, что шли через реку, разрушили, от них остались лишь торчащие из воды опоры.
Всё съестное свозилось в башню и скрывалось в хранилищах. Запасался город и строительными материалами. Доски, бревна, камни, земля и даже вязанки хвороста – всё свозилось на площадь. Вскоре там почти не осталось места, она словно превратилась в гигантский склад.
Хоть многие переехали в огромную твердыню, но улицы не опустели. Наоборот, там теперь царило жуткое оживление. Сверху было видно, как, словно тысячи муравьёв, ползают внизу рабочие. Мастерские работали в ускоренном темпе делая стрелы, оружие и боевые машины, чтоб отбивать атаки врага. В дополнение к основным укреплениям, строители начали возводить на стенах дополнительные галереи и башенки. Среди них Тропф мог разглядеть оборонительные машины. Огромные арбалеты и нечто вроде камнемётов. Притаскивали на стены и котлы, видимо, готовясь кипятить в них раскалённое масло.
Вальгард объяснял ему все нюансы осады, но парень мало что понимал. Только запомнил, что ветеран очень часто ругал короля. Мол, Кронос потратил кучу средств, чтобы возвести свою башню, но на городские стены у него не осталось ни денег, ни времени.
– Я бы сделал несколько рядов стен и башни, чтобы прикрывать ворота. Разделил бы городские районы укреплениями, чтобы врагу пришлось брать их одно за другим! И ров! Обязательно ров! – всё распалялся бывалый вояка, – но тут уже ничего не поделаешь. Боюсь, нам придётся сидеть в этой башне и надеяться, что помощь придёт раньше, чем она рухнет.
Тропф слушал его и молча кивал. Ему ничего было ответить, ведь в осадах он совсем не разбирался. Его задачей вообще было следить за драконом и всё. Большего от него никто не требовал. Так и сидел несчастный на самой вершине, глядя, как остальные готовятся к атаке неприятеля. Единственной его радостью было то время, когда к нему поднималась Альдриф. С ней рыцарь подолгу сидел у края и смотрел вдаль, через стальные решётки. Но пока там всё было чисто.
Казалось, всё замерло в напряженном ожидании.
Однако вечно готовиться было нельзя. И настал день, когда враги появились на горизонте. Тёмными змеями они потянулись по равнинам, наступая на город. Одна из них переползла широкую реку, специально наладив для этого целый мост. Без этого им было никак – там ведь тысячи рыцарей ехали верхом. Ветер трепал их многочисленные знамёна на копьях. За каждым тянулась целая куча народу – оруженосцы, слуги и пехотинцы.
Ещё армия Дунх-Авеля притащила с собой просто гигантское количество телег. Казалось, их было даже больше, чем самих рыцарей. Вальгард объяснил, что там провиант и строительные материалы для обустройства лагеря. На некоторых повозках Тропф смог разглядеть огромные брусья, сцепленные целыми пучками.
Другая змея вынырнула из лесов на севере. Но это была уже не организованная армия, а какая-то безумная волна, что накатила на равнину и возвышающуюся в петле реки башню. У бойцов короля Торальда телег почти не было, так же, как и конных рыцарей. Все припасы они тащили на своём горбу.
Сразу было видно, северяне разграбили почти всё, что смогли и теперь тащили украденное к Стальному Донжону. Среди их рядов были группы тех, кто волок бревна и брусья. Другие несли двери, ставни и части крыш, видимо, надеясь укрываться за ними от стрел и камней осаждённых.
Тропф думал, что армии сразу же бросятся на стены в какой-то слепой ярости. Но на деле всё оказалось не так. Два войска объединились и растянулись, окружая городские стены. Никто из них не планировал сразу бросаться в атаку. Профессиональная армия Дунх-Авеля занялась обустройством лагеря. А северяне разбрелись среди сожжённых предместий, словно надеясь найти там что-то ценное.
– Ну вот, – выдохнул Вальгард, глядя на всё это, – теперь мы в осаде. Началось.
– Уже? – Тропф глянул вниз, но там по-прежнему ничего не происходило, – они ведь ничего не делают!
– Ха! – с горечью рассмеялся старик, – это мы теперь ничего не можем сделать, кроме как отбивать их атаки, – он уставился в сторону вражеского войска, помолчал и потом вдруг заметил, – видишь? – его рука указала куда-то за городские стены.
– Что? – парень присмотрелся и заметил, как от основной массы оторвались несколько всадников, а затем помчались к воротам.
– Переговорщики, – ветеран нахмурился, – будут предлагать нашим ребятам сдать город.
– Это ведь бесполезно! Никто не захочет сдаваться просто так! – фыркнул Тропф.
