– Это долгий рассказ, – смущённо заметил Тропф, однако он тут же понял, что такому правителю нельзя так отвечать, – мы жили просто, ухаживали за скотиной, собирали урожай, – он пожал плечами, – мало кто из нас знал о том, что твориться вокруг. Просто однажды к нам пришли воины, которые сказали, что король Рифельв убит. Они сказали, что сын Рифельва собирает войска, чтобы восстановить справедливость и отбить нашу страну от… – несчастный с опаской взглянул на владыку Рэдгарта и слегка замялся, но потом всё же договорил до конца, – от захватчиков.
– Захватчиков?! – Лейв приподнялся над столом, – каков наглец!
– Тихо, – одно слово Кроноса и тот смирено опустился на стул, – рассказывай дальше, – холодно произнёс король.
– Отец и брат пошли за ними штурмовать Белую Крепость вместе с Торальдом, – сбивчиво начал Тропф, – однако назад они не вернулись, – он тяжело вздохнул и опустил голову, – а после посланцы Торальда снова пришли к нам. Воины Бьора прогнали их, но мы…
– Кто такой Бьор? – спросил вдруг Кронос, перебив его.
– Бьор Справедливый. Он правит долиной Тойлин.
– Значит, ещё не все на севере рады королю Торальду, – закачал головой владыка Рэдгарта, явно что-то обдумывая.
– Ваше величество! – советник Лейв пригнулся к королю, – это всё хитрый план северян! Они хотят, чтобы вы поверили, будто бы в Радасе есть те, кто хочет мира! Этот парень, – старик гневно ткнул пальцем в Тропфа, – пришёл сюда и назвался этим именем не просто так!
– Продолжай, – махнул гостю Кронос, снова не замечая своего советника.
– Мы в деревне поверили им, – начал Тропф, старательно подбирая слова, – подумали, что будем сражаться за свободу и справедливость. Но это оказалось не так, – он с печалью склонил голову, – нас привели… сюда. И только здесь я узнал правду…
– Ваше величество, позвольте спросить у него, что здесь делали остальные? – вдруг спросил один из мудрецов, нахмурив брови, – ну, те, кто привёл вас сюда!
– Грабили, – криво усмехнулся Лейв, даже не дав несчастному ответить, – здесь, – он ткнул в бумаги перед собой, – доклады о сожжённых поселениях и нападениях на обозы. Эти северяне прячутся в глуши и найти их почти невозможно!
– Столько идти, чтобы просто грабить?! – развёл руками другой, – разве в этом есть смысл?
– Они дикари! Дикари, которые просто жаждут убивать! – возмущённо воскликнул советник.
– Ваше величество! Позвольте ему рассказать всё до конца! – вдруг раздался хриплый голос Вальгарда. Ветеран вышел вперёд, но тут же немного осёкся, – я думаю, что это важно…
– Да, расскажи нам, – король взглянул на Тропфа, – как в твоих руках оказался дракон?
– Мои… – начал тот и тут же поправился, – те, с кем я пришёл сюда, часто уходили к горным пикам на несколько дней. Однажды они взяли и меня, – под тяжёлыми взглядами собравшихся ему стало неуютно, и он обернулся к Вальгарду в поисках поддержки. Тот кивнул ему и улыбнулся. Парень вздохнул и продолжил, – но я просто нёс вещи. Мы поднимались в горы, а потом вдруг началась метель. Пытаясь найти укрытие, я провалился в расщелину. А там на меня напал дракон, – на этих словах все слушатели нахмурились, словно не веря ему, – я чудом отбился от него. И это чудовище улетело прочь. В его пещере я нашёл яйцо. Оно было тёплым и помогло мне выжить в том буране.
– Снова ложь! – злобно воскликнул советник Лейв, – какая мать бросит своё дитя?! Там явно было несколько северян, которые победили дракона! А это яйцо они надеются использовать против нас!
– Что-то я не помню, чтобы ты разбирался в драконах, – процедил король и кивнул парню, – что было дальше?
– В том походе, – продолжил тот, – я узнал, что нахожусь среди грабителей и убийц. И мне стало противно это. Я собрал свои вещи и сбежал прочь.
– Позвольте спросить, – поднял руку один из седых мудрецов, – а что было с драконьим яйцом?
– Оно всё время было со мной, – слегка сконфузился Тропф, – я хотел уничтожить его, чтобы оно не попало в руки к тем, кто искал его, но не смог. Мне казалось, что они могут использовать дракона, как оружие. И я не знаю почему не смог поднять руку на это создание. Наверное, всё потому, что оно спасло мне жизнь.
– И никто не заметил, что ты таскаешь его с собой? – тут же спросил другой.
– Всё это время я прятал его от остальных…
– Да-да. А потом ты сбежал от своих и сразу же спокойно направился сюда, так? – с кривой ухмылкой спросил Лейв.
– Нет! – воскликнул Тропф, почувствовав, как вскипает ярость. Этот старик буквально наседал на него, будто бы специально пытаясь выставить несчастного в дурном свете, – я хотел отправиться в одну деревушку. Там жила девушка, которая мне встретилась в лесу. Тогда, я думал, что смогу спокойно укрыться там и начать жизнь заново, – он опустил взгляд на пол, – но деревню сожгли. Я бродил среди руин, не зная, что мне делать, а потом увидел, как горит вдалеке Пламя Королей. Тогда-то мне и пришла мысль отправиться сюда. Я подумал, что это знак!
Все вокруг многозначительно переглянулись. Наступило тяжкое молчание, так что парень снова продолжил.
