Перед ним было два старика, у каждого по большой благородной седой бороде. На них нарядные одеяния, все пальцы в перстнях, а на шеях массивные цепи с украшениями. Явно важные персоны. Ещё один мужчина средних лет. Волосы у него черные и длинные, а борода заплетена в косы, которые увиты золотыми лентами. Взгляд у этого был суровый, а всё лицо будто бы высечено из камня. Одежда у него была вся строгая и тёмная, такая же, как и его волосы.
Последним из них был, пожалуй, самый нарядный незнакомец. Он сидел рядом с советником Лейвом, прямо у вытянутого края стола. Одеяния его просто изобиловали разными цветами. На пальцах перстни, да не простые, а с блестящими разноцветными камнями. Шею украшали сразу несколько ожерелий, каждое богаче предыдущего. Светлые волосы спускались вдоль ушей, а от бороды остался лишь небольшой кусочек, окружающий рот.
Тропф подумал, что это и есть король Кронос. Советник сидит рядом с ним по правую руку, а по левую ещё два мудреца, чтобы давать советы. Черноволосый же выглядел совсем не по-королевски, казалось, что это какой-то командир. Слишком уж суровым он был.
– Ага, северянин, что навёл шуму в нашем городе, – советник Лейв оторвался от бумаг и поднял взгляд на Тропфа, – Парень с драконом! Вот только все слухи ложь! Его дракон умещается в корзине! Маленькой корзине, прошу заметить! – старик насмешливо оглядел сидящих, – так что от них обоих никакого толку!
Под суровыми взглядами этих незнакомцев, Тропф немного смутился и втянул голову в плечи. Вальгард выступил вперёд, гордо подняв голову.
– Ваше величество! – начал он дрожащим голосом, постепенно набирая уверенность, – позвольте рассказать о нём. Поверьте, он не хотел ничего…
– Вальгард! Пусть он сам говорит, – вдруг резко воскликнул темноволосый. От этого все сразу же напряглись, а ветеран резко сделал шаг назад.
– Хорошо, ваше величество, – покорно заявил он.
Тропф нервно сглотнул. Ему сразу стало ясно, кто тут главный. Голос у короля был тяжёлый и глубокий. В нём, как это было не странно, чувствовалась такая же мощь, какую воплощала сама башня.
– Ваше величество, чего вы от него хотите?! – насмешливо воскликнул советник Лейв, чуть наклоняясь к владыке, – это же северянин! Он слова не может вымолвить, только и слышно, что «не знаю», «не знаю»…
– Итак, – начал король, даже не посмотрев на своего советника. Зато несчастный гость почувствовал на себе всю тяжесть королевского взгляда, – как тебя зовут?!
– Тропф, – ответил он и спешно поправился, – ваше величество, меня зовут Тропф.
Сделал он это потому, что от одного его слова всё вокруг вдруг резко поменялось. Король Кронос выпрямился и помрачнел. Два старика испуганно переглянулись, а у того разодетого франта и вовсе взлетели брови. Советник Лейв же и вовсе захлопал ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Даже Вальгард, стоявший позади вдруг как-то крякнул.
Сначала ему показалось, что это всё из-за неправильного обращения. Несчастный мысленно обругал себя за то, что забыл, как нужно обращаться к таким особам. Но дело было не в этом.
– Ты же сказал, – яростно набросился на несчастного ветерана советник, вскакивая с места, – что его зовут Ротальд!
– Он так назвался, – рассеяно развёл руками тот.
– Это шутка? – вдруг мрачно спросил король, в голосе которого уже слышалась ярость, – кажется, вы решили меня потешить? – он с недовольством оглядел своих подданных.
– Простите, – Тропф медленно поднял глаза, собрал все силы в кулак и продолжил, – но меня действительно зовут Тропф, – он облизнул пересохшие от волнения губы, чувствуя, что голос его подводит, – я назвался Ротальдом только потому, что перепугался стражи.
– Проклятье! Позовите кого-нибудь! – воскликнул советник Лейв, размахивая руками, – северяне, должно быть, решили поиздеваться над ними! Этому лжецу нельзя доверять! – он яростно ткнул в парня пальцем.
– Скажи, откуда у тебя это имя? – спросил Кронос, совсем не обращая на истерику своего помощника.
– Мне дала его мать, – ответил ему парень.
– А откуда она взяла его? – снова спросил владыка Рэдгарта.
– Не знаю, – Тропф опустил голову и пожал плечами, – она любила старые легенды. Может быть, оно оттуда. А может быть, она просто придумала его. Я никогда не спрашивал об этом.
– И вы поверите этому глупому бреду?! – советник Лейв тяжело плюхнулся обратно на стул.
В зале наступила полная тишина. Два мудреца переглянулись между собой, разодетый незнакомец слегка сполз на своём кресле. Лишь Вальгард, стоявший где-то у дверей, тяжело вздохнул.
– Из каких ты краёв? – вдруг нарушил молчание король, задумчиво поглаживая свою красивую бороду. Его глаза пристально уставились на несчастного северянина.
– Я из деревни Сталорк, ваше величество, – склонил голову тот, – это в долине Тойлин.
– Долина Тойлин, – пальцы снова прошлись по чёрной, как уголь, бороде, приглаживая золотые нити, – говорят, это единственное место на севере, где можно выращивать пищу. Как же ты оказался в моей стране и моем городе? – нахмурив брови, спросил Кронос.
