– Здесь я устроился в таверне и спрятал драконье яйцо в своей комнате. А уже потом меня схватили. Потом начался пожар. Я хотел спасти то яйцо…. Вот только это уже был мелкий дракончик.
– Он вылупился в огне, – задумчиво покачал головой Кронос, – у подножья моей твердыни….
– Вздор! Это просто хитрый ход! – начал советник Лейв, но король тут же перебил его.
– Хитрый ход? Что ж. Тогда северяне и этот Торальд очень умны и везучи, – покачал головой владыка Рэдгарта, – нет. Такая история слишком невероятная, чтобы быть ложью. Каждому ясно, что никто в такое не поверит. Но каков поворот судьбы… – вдруг начал король, задумчиво поглаживая свою бороду, – враги окружают меня со всех сторон. И в этот тёмный час на зов Пламени Королей, к стенам Стального Донжона приходит парень с драконьим яйцом. А зовут его Тропф, – он покачал головой, – мифическое чудовище возродилось в его руках именно в этот момент. Не значит ли это, что мироздание посылает мне знак?!
– Но, ваше величество! Кронос, подумай! – воскликнул советник Лейв, всплеснув руками, – это может быть сговором против нас!
– Таких совпадений не бывает, – решительно заявил король, – я хочу поговорить с ним наедине.
– А если он нападёт? Это ведь северянин!
– У него нет оружия! – парировал владыка Рэдгарта, – к тому же сомневаюсь, что он представляет угрозу! Распорядитель! – он поднял со стола колокольчик и прозвонил в него. Двери распахнулись и внутрь вошёл тот самый жаб.
– Ваше величество? – склонился он.
– Проводи северянина в галерею, я скоро приду, – приказал ему король.
– Пройдёмте! – распорядитель поманил Тропфа за собой и распахнул большие двери, – сюда!
В большом зале, где всё ещё скучали два богатея, среди колон была ещё одна дверь. Жаб просунул ключ в замочную скважину, а потом провёл северянина внутрь большого коридора. Тут всюду стояли доспехи на стойках, а стены были увешаны картинами.
– Ждите тут! – сказал распорядитель и вышел прочь, закрыв за собой дверь.
И парень остался совсем один.
Место это было странное. Всюду огромные полотна в роскошных рамах, ковры на полу, стены закрыты тканями. И тишина тут стояла жуткая.
От этого парню стало совсем не по себе. А ещё несчастный совсем не понимал, отчего всех так волнует его имя! Словно он какой-то известный герой! Может быть, тут другие легенды и сказания?
Время шло, в воздухе вокруг крутились пылинки, кувыркаясь в солнечных лучах. А Тропф всё стоял столбом, поскольку боялся ходить тут и что-то трогать. Ведь наверняка, всё здесь принадлежало королю Кроносу.
Наконец, когда ему уже совсем стало невыносимо торчать здесь, в дверях снова щёлкнул замок.
– Прошу, – распорядитель приветливо протянул кому-то руку и внутрь вошёл король Кронос, гневно сверкая глазами.
– Пускай ждут! – владыка яростно ткнул пальцем куда-то вдаль, – сейчас мне нет дела до портового района! Закрой за мной дверь!
Тропф испуганно попятился в сторону, пропуская владыку.
– Не обращай внимания, королевские дела, – скривился правитель Рэдгарта и махнул ему рукой, – пойдём!
Парень осторожно двинулся следом за его мощной фигурой. Король был выше его и гораздо шире в плечах. Его чёрные волосы блестели в солнечных лучах, а редкие золотые нити сверкали среди чёрных одеяний.
– Наверное, тебе ничего не понятно, – шагая впереди, заметил король, – ты пришёл сюда из глухих краёв и навёл столько шуму, что даже сам не представляешь! Скажи, тебе интересно, что значит твоё имя?
– Д-д-да, ваше величество, – испуганно пробормотал Тропф, едва поспевая за ним.
– Сейчас я покажу тебе, – владыка Рэдгарта вдруг резко остановился и поднял голову к большому полотну в резной раме.
Судя по всему, это была карта. Там были острые галочки гор, округлые края озёр и всякие надписи. Были даже небольшие домики и деревья. Правда, парень не знал, что за места тут изображены. Ему карты раньше не встречались, да и за пределами своей долины он почти ничего не знал.
– Смотри! – король Кронос показал ему пальцем в угол полотна, – видишь?
– Да, – кивнул тот, разглядев какие-то буквы. Он знал, что это буквы, но не знал какие. Ведь читать его никто не учил.
– Здесь написано, – начал владыка Рэдгарта и в его голосе послышался лёгкий трепет, – Тропфия, великое королевство Тропфия Первого, чьё имя будут помнить вечно.
– Что-то я не понимаю, – парень нервно сглотнул, у него аж руки дрожали от волнения, – неужели моя мать нарушила какой-то запрет?! Клянусь, она не могла знать этого! Прошу вас, не наказывайте меня!
– Ха! – Кронос искоса глянул на него, – не будь глупцом. Нет никакого запрета. Это глупо запрещать давать детям имена по своему выбору. Дело в другом! Взгляни на эту карту! Огромная единая страна от южного побережья до северных морей! С запада высокие непреодолимые горы, а с востока неприступные скалы и рифы.
– А где эта страна? – осторожно спросил Тропф, всё ещё ничего не понимая.
