– Есть одна песня, её часто исполняют в трактирах. Песнь о наглом Йоврифе!
– О ком? – скривился Тропф.
– Он просто не знает её, – махнул на него Вальгард и объяснил, – северянин.
– Минуту, – распорядитель поднял палец вверх, – как же там было… А! Наглый Йовриф однажды пришёл к королю. Не отдашь ли ты мне дочерь свою. Для тебя я готов хоть дракона убить… – принялся напевать он, – но это всё наши барды исполнят. А главное – это последняя часть! Там Йовриф сталкивается с драконом и тот испепеляет его! Вот что нам нужно! Огонь, эффектность и самое главное комедийность. К чему грустные баллады, надо завести толпу! – лысый лихо махнул рукой, – как вам?
– Стой, – Вальгард прикрыл глаза и вздохнул, – ты предлагаешь, чтобы дракон сжёг кого-то?
– Не кого-то, а чучело, которое будет изображать Йоврифа. Исполняется песня, на сцене актёры и в финале расходятся шторы, а там дракон и наше чучело. Дикий рёв, залп огня и всё! – распорядитель взмахнул руками, – публика будет в восторге! А после этого забирайте своё животное и ведите его обратно, раз оно такое опасное.
– Ох, – покачал головой ветеран, – я даже ничего и говорить не стану, – он махнул рукой, – выглядит абсолютным безумием. Но раз король требует, будем стараться.
– Да, я уже знаю пару хитрых способов! – сразу же задорно отозвался Скотти, потирая ладони, – подумать только – мы станем первыми, кто будет тренировать дракона!
– Господин распорядитель, – Вальгард осторожно взял толстяка за локоть, – я понимаю, что слово короля закон, но я попрошу вас о кое-чём.
– О чём же?
– Если у нас, – ветеран глянул на Тропфа, потом перевёл взгляд на дракона, – будут сомнения в том, что зверь управляем…
– Кажется, я понимаю, к чему вы ведёте, – лысый покачал своим пальцем, – но, между прочим, я отвечаю головой за посетителей.
– Так вот подумайте ей и постарайтесь объяснить всю опасность этого зверя нашему королю!
– А вы вместе с вашими друзьями, – хмуро ответил ему распорядитель, – постарайтесь сделать так, чтобы нам ничего не пришлось объяснять королю! Это животное, – он ткнул рукой в сторону клеток, – как и все остальные, должно подчиняться дрессировке.
– Это ведь зверь из легенд. Даже наши предки не отваживались приручать таких чудовищ! Вместо этого, они постарались уничтожить их всех, – мрачно заметил ветеран, – некоторые вещи просто не покоряются.
– Они просто не пробовали, – отрезал лысый, поклонился и пошёл прочь.
– В чём-то он прав, – пожал плечами Скотти, – я за то, чтобы попробовать! А ты? – он повернулся к Тропфу.
Тот с тоской посмотрел на здорового зверя. Чем больше этот монстр становился, тем меньше ему хотелось возиться с ним. Уже сейчас несколько крепких ребят не смогли бы удержать дракона на одном месте. А что будет потом оставалось только гадать.
– Ладно, – хмуро пробормотал парень, – давайте, попробуем…
До ярмарки оставался всего месяц, за который нужно было приготовить дракона к выступлению. Тропф сильно сомневался, что сможет заставить этого зверя слушаться, но выбора у него не было. Как сказал Вальгард, те, кто подводят правителя Рэдгарта, хорошо не живут.
Поэтому три товарища занялись дрессировкой огромного ящера, которого мало что привлекало кроме еды и вкусняшек. Большую часть своей жизни дракон провёл в своей клетке, сопя на куче сена. Лишь иногда он от скуки впадал в буйство и носился по вольеру, бегал кругами, кидался на прутья и вставал на дыбы, распуская свои крылья. Если обычно в такие моменты хранители всеми силами пытались утихомирить зверя, то теперь они собрались перед клеткой, думая о том, как расшевелить своего питомца.
Дракон спал. От его выдохов разлетались по сторонам сухие травинки. Глаза были полураскрыты, а второе белое веко выползло, закрывая вертикальные зрачки.
– Так, – Тропф нервно прошёлся вдоль прутьев, сложив руки на груди, – ну что? Начнём?
– Угу, – кивнул Вальгард, – но сначала надо его хотя бы разбудить!
– Ну, это вы сами! А я пока сбегаю за чучелами и за угощеньем, – помахал им рукой Скотти и побежал в сторону домиков.
Тропф открыл ворота и осторожно вошёл в клетку. Здоровое чудовище спокойно дрыхло, совсем не обращая на него внимания.
– Вставай! – северянин подошёл к зверю и с опаской толкнул рукой его огромный чешуйчатый бок. Даже когда ящер был маленьким парень старался действовать осторожно, а теперь чудовище и вовсе выросло до размеров большой телеги. Такая зверюга могла случайно придавить беднягу и даже не заметить этого.
Дракон медленно приоткрыл глаз. Зрачок дёрнулся, а потом второе веко снова наползло на него. Туша зверя перевалилась на другой бок, пряча голову под крыло.
– Не хочет вставать? – спросил Вальгард, прячась за толстыми прутьями.
– Ага, – кивнул ему парень, – эй! Зверюга! Подымайся! – он упёрся двумя руками в бок ящера. Пара толчков и дракон неуклюже поднялся, а потом уселся, будто бы какой-то пёс. Его башка потянулась к Тропфу. Наружу высунулся длинный язык, пробуя воздух на вкус.
– Кстати, почему бы тебе не дать ему имя? – шутливо бросил Вальгард, поглядывая на зверя.
