– Ладно, – вздохнул Тропф. Он завёл руку под голову и чуть толкнул ящера вверх, – встань! – скомандовал парень. Когда-то ему хотелось иметь собственную собаку, чтобы учить её командам и охотиться на добычу. Казалось, что мечта эта сбылась, правда «собака» была уж слишком чудной.
– Встань! – его рука снова толкнула драконью шею.
– Сейчас, я кое-что придумал! – Скотти с азартом бросился к ведру, схватил одну из голов и сделал замах, словно кидает её. Дракон, пристально следивший за добычей, тут же приподнялся на дыбы.
– Ага! Теперь награди его! – ловчий просунул лакомство через прутья, – и обязательно похвали!
– Угу, – кивнул Тропф, закидывая в пасть ящера кусок курицы, – хороший… – он на секунду замер, – Ашунас!
Парень осторожно погладил мощные костяные пластины, пока дракон жевал добычу, совсем не замечая его прикосновений. Пожалуй, такую крепкую броню ничем нельзя было пробить.
– Теперь ещё раз! – обрадовался Скотти, снова нагибаясь к ведёрку.
Они повторяли это упражнения так долго, что руки северянина устали давить на чешуйчатую шею, а голос у бедняги совсем охрип.
– Надо сделать перерыв! – устало заявил он и зашагал к выходу.
– Эй, да тут последняя осталась, – воскликнул ловчий и протянул ему оставшуюся куриную голову.
– Давай, – Тропф схватил её и повернулся к вольеру, – встань! – скомандовал он, готовясь замахиваться.
И дракон вдруг сам приподнялся на задние лапы, задрав вверх свою башку.
– Молодец! – удивлённо воскликнул парень и бросил ему подачку.
– Он быстро учится! – с гордостью заметил Вальгард, – и это хорошо!
– Почему именно он? – вдруг хмыкнул северянин, закрывая двери вольера, – а вдруг это самка?
– Сложный вопрос, – Скотти развёл руками, – у змей и ящериц всё запутанно! Это у птиц и львов сразу видно, где самец…
Оставив Ашунаса одного, они отправились в ближайшую таверну, чтобы перекусить. За едой особо не болтали, каждый думал о своём. Потом дрессировщики снова вернулись к дракону, чтобы продолжить тренировать его. Но ящер снова спал, устроившись на куче соломы. И на призывы подняться он совсем не реагировал, продолжая спокойно дрыхнуть. Тропф зашёл в клетку и попытался растолкать это животное, однако зверь совсем не хотел просыпаться и лишь отворачивал морду прочь.
– Думаю, он просто устал, – заявил Скотти, наблюдая за тщетными попытками, – такое тоже бывает!
– Ленивая задница, – фыркнул Тропф и оставил зверюгу в покое.
Чтобы занять себя, они принялись мастерить чучела для тренировки. Вскоре у вольера была уже целая армия из Йоврифов и всем им было суждено умереть в огне.
На следующий день Тропф снова учил дракона команде «встать». Словно назло ему ящер будто бы совсем забыл о вчерашнем успехе. Пришлось снова повторять одно и тоже. И лишь неделю спустя парню удалось заставить питомца выполнять команду.
Порадовавшись успехам, Скотти предложил заставить Ашунаса рычать, но ящер ленился и ничего не хотел делать, предпочитая просто клянчить еду. Он вставал на дыбы и замирал в ожидании угощения.
Снова поломав голову, королевский ловчий предложил поставить в вольере большой столб с перекладиной, а уже через неё перекинуть верёвку, на которой болталась приманка. Вся его идея была в том, что дракон разозлиться, когда не сможет достать еду, и начнёт рычать. Устанавливать столб пришлось бедняге Тропфу, поскольку его товарищи боялись заходить в клетку.
– Ух, надеюсь, что это сработает, – пробормотал Вальгард, разглядывая получившуюся шаткую конструкцию.
– Ну с собаками же работает, – невозмутимо пожал плечами Скотти.
– Жаль, что у нас не собака, – проворчал Тропф, накидывая верёвку. Стоило им привязать приманку, как дракон тут же оживился. Он подскочил к столбу и ринулся за добычей, но Вальгард и Скотти тут же дёрнули трос на себя и кусок курицы взмыл в воздух.
Не достав до неё, Ашунас клацнул зубами и яростно зашипел.
– Не похоже на рык, – усмехнулся ветеран, чуть приспуская приманку.
– Сейчас, сейчас, – заверил его Скотти, – надо раззадорить его!
Зверь медленно покрутился перед столбом, пытаясь достать лакомство. Наконец, он нацелился на куриную голову и резко дёрнулся вверх, чтобы схватить её. Но добыча снова ушла от него, улетев вверх. Ашунас отпрыгнул назад, вскочил на дыбы и яростно взревел.
– Работает! – закричал королевский ловчий, – надо похвалить его!
Но Тропф ничего не успел. Разъярённый дракон напрыгнул на столб и сразу же свалил его на землю, а затем в один укус отгрыз приманку вместе с куском верёвки.
– Ух, – северянин на всякий случай выскочил за решётку и утёр лоб, – может быть, забудем про этот рык?! – выпалил он.
– А если поманить его палкой? – сразу же оживился Скотти, – из-за прутьев?
– Он и прутья разломает! – Вальгард развёл руками, – шут с этим рыком. Давай лучше займёмся огнём!
Тропф собрался с силами и снова отправился в вольер, чтобы установить столб на место. Но уже только для того, чтобы привязать к нему чучело.
Однако дракон не проявил к Йоврифу никакого любопытства. Он обнюхал куклу, то и дело высовывая свой длинный язык, а потом просто улёгся спать на соломенную кучу.
