Первый раз эта зверюга оказалась на свободе. Теперь она могла делать всё, что ей вздумается. Жаль, что они не подрезали ему крылья, как делали в деревне с курами.
– Иди сюда, – пробормотал Тропф, стараясь придать своему голосу оттенок уверенности, – не дёргайся, – больше для того, чтобы успокоить себя, пробормотал он, подходя к питомцу. Его руки коснулись цепей и деревянной колодки. Резко обхватив рукой шею чудовища, Тропф махнул остальным.
Скотти и все остальные бросились вперёд, надеясь ухватиться за цепи и придавить чудовище к земле.
Но дракон думал совсем иначе. Он вскочил на дыбы и распахнул крылья. Несчастный парень, державшийся за его шею, подлетел в воздух и отчаянно вцепился в наросты и колодку.
– Стойте! Отходим! – махнул ловчий, пытаясь спасти ситуацию. Но было уже поздно.
Огромный монстр подскочил и забрался на крышу здания по соседству. Тропф, болтавшийся на его шее, попытался найти удобное положение, чтобы не свалиться вниз.
Хотя, возможно для него это был бы самый лучший исход. Но северянин был слишком упрям, чтобы просто так отпускать наглого зверя. Парень плюхнулся ему прямо на шею, отчаянно держась за цепи и колодку.
– Тропф! – заорал Скотти, махая руками. Но сделать он ничего не мог.
Дракон вдруг дёрнулся и прыгнул вниз с крыши, распахнув крылья. Несчастный наездник закрыл глаза, стараясь не разжимать руки. Казалось, оба сейчас грохнутся на каменную мостовую. Но нет. Ветер подул прямо в лицо бедняге.
Тропф открыл глаза. Ашунас летел и с силой махая крыльями набирал высоту. Крыши домов пронеслись под ними, удаляясь с каждым взмахом.
– Нет! – просипел парень, глядя вниз. Его руки отчаянно сжались, так что аж кости захрустели, – проклятая тварь! – отчаянно прошептал он, – сядь на землю!
Но дракон продолжал рваться к тёмному небу. Перепуганный северянин вдруг понял, что уже может разглядеть всю верхушку Стального Донжона. От этого у него перехватило дыхание. Так он был так высоко и без какой-либо опоры под ногами. Лишь эта драконья шея, дёргающаяся в такт взмахов крыльев.
В какой-то момент Ашунас, похоже, утомился. Он расправил крылья и перешёл на планирование, словно какой-то горный орёл, что парит над долиной. Тело его понеслось на воздушных потоках и устремилось к горам. Скорость была просто ошеломляющая. Тропф только и успел заметить, как стены города мелькнули внизу под ним.
– Ух! Только не туда! – отчаянно закричал он, – не туда!
Ветер хлестал его по лицу, растрёпывая складки нелепого костюма и пронизывая несчастного насквозь. Но сейчас это было лишь небольшой проблемой. Дракон летел прочь от города, куда-то в далёкую глушь. Даже если бы он приземлился где-то там, то северянин никак не смог бы удержать его.
– Надо тебя развернуть! – простонал парень, стараясь не смотреть вниз, на проносящиеся под ними деревья. Тут-то ему и попалась на глаза деревянная колодка.
На шее дракона болтались две крепкие доски. Их надёжно скрепляли мощные стальные шарниры и запоры. По краям болтались цепи. Их было по одной на каждый угол, всего четыре.
– Ага! – Тропф пригнулся и зацепил одну, затем другую и собрал их в одной руке. Толстые звенья всё стремились вырваться из обледеневших пальцев всадника. Ему пришлось отпустить шею дракона и второй рукой, удерживаясь верхом лишь ногами.
– Сейчас, сейчас, – ужас совсем охватывал его, но нужно было действовать. Парень натянул цепи. Ашунас слегка дёрнулся и махнул крыльями, чтобы набрать высоту.
– Нет, нет! – истерично завопил Тропф, – надо вниз! Вниз!
Поняв, что колодка мешается огромному зверю и тот дёргается вместе с ней, парень решительно оторвал одну ногу и надавил на неё, как бы пригибая голову чудовища к земле.
Дракон начал снижаться, будто бы по волшебству.
– Ага! – обрадовался наездник. Но они по-прежнему летели прочь от города. Тогда северянин схватил в правую руку цепи с одной стороны колодки, а другой взял те, что болтались слева. Теперь можно было попробовать заставить этого монстра повернуть.
– Давай! – просипел Тропф и решительно потянул его влево. Беднягу немного перекосило, так что он чуть не свалился вниз.
Одно крыло Ашунаса поднялось чуть выше другого и горы вдруг сдвинулись с места. Их пики поползли в сторону, уступая место бегущим по равнине петлям реки.
– Есть! – выдохнул несчастный, увидев пылающее вдалеке Пламя Королей. Он выровнял колодку и чуть придавил её, чтобы дракон начал спускаться вниз.
Теперь они летели обратно к городу, возвращаясь назад. Светящееся колесо приближалось, и самым светлым местом на нём была площадь возле башни.
Тропф продолжал давить, заставляя дракона спускаться вниз. Кажется, из-за этого тот стремительно набирал скорость. Ветер уже буквально сдувал несчастного парня, но тот не сдавался. Слишком уж высоко они были.
Пронеслась внизу крепостная стена, следом крыши домов, ровными кольцами окружавшие Стальной Донжон.
– Ещё чуть-чуть! – пробормотал наездник, сжимая цепи, – добраться бы до зоопарка или садов!
