Сосредоточенный огонь усиливался. Сзади, справа и слева земля словно кипела от разрывов. Там были окопы финской пехоты. Враг, вклинившийся в этом месте, подошел уже почти вплотную к последнему рубежу главной оборонительной линии. Но там оставалось, по крайней мере, несколько железобетонных бункеров — укрытий для живой силы. Эти бункеры способны выдержать любой артобстрел. Обороняющиеся уцелеют в этих убежищах и могут быстро выйти из них, чтобы отразить атаку. Но если танки прорвутся в расположение пехоты, это уже почти верный конец. Этому надо помешать любой ценой.
Койвисто хотел было перевести и свое первое орудие на передовую, но не решился. Надо было прикрывать шоссе. Если они там прорвутся, то будут гнать до самой Вуоксы. Так Койвисто понимал сложившееся положение. Вообще, он умел хладнокровно взвешивать факты и анализировать обстановку, и сейчас он боялся, что эта главная линия обороны может не выдержать. Но ведь там дальше еще есть водный рубеж Вуоксы, надо только успеть его подготовить и закрепиться на нем. Ну а если и он не устоит? Этого Койвисто даже представить себе несмел. Тогда бы потеряло значение все то, во что он верил и ради чего жил.
Фельдфебель вовсе не был каким-то фанатичным патриотом, как не был он и религиозным фанатиком. Он никогда не старался насильно вбивать людям в головы «слово божие» и не говорил в своих проповедях о «богом данных новых границах Великой Финляндии», как делали многие священники. Но когда гибель грозила всему, что было для него свято и неприкосновенно, тогда в нём родился бесстрашный воин.
«Дом, отечество и вера» для иных служили высшим аргументом, к которому постоянно прибегали в самых различных ситуациях. Для Койвисто они были условием, без которого невозможна жизнь. Альтернативы для него не существовало. Значит, надо было бороться и верить, что всемогущий не отступится, не бросит эту страну и народ, не отдаст их на растерзание врагу.
Койвисто вдруг заметил что туман застилает глаза.
По щекам струилась влага. Он уже не в силах верить в спасение. Вот отчего эти слезы. Неужели господь все-таки покинул Финляндию и не слышит его немых призывов.
Фельдфебель вытер глаза и снова стал смотреть в бинокль. Если бы вся армия понимала, что сейчас решается. Но этого не понимают даже солдаты его взвода! С ними надо поговорить, объяснить им, снова — подумал, Койвисто. В это время у дальнего выступа. леса танки подмяли кустарник и устремились вперед. Койвисто бросился к пушке.
— Орудие на позицию — вон туда! Подносчики снарядов, обеспечить прикрытие со всех сторон! Враг атакует!
Земля сверкала молниями и грохотала, небо покрылось плотными облаками дыма и пыли и тоже гремело и полыхало. Деревья падали, камни рвались ни куски, мох съеживался и горел. Противник не жалел снарядов, он, видимо, готовился прорвать главную линию обороны. Казалось чудом, что под этим стальным шквалом человек еще мог оставаться живым. Человек, которому достаточно такой малости, чтобы погибнуть. И все-таки там еще была жизнь, хотя смерть трудилась не покладая рук. По лесам, по заросшим кустам канавы пробирались люди, даже через топкие болота тащили пушки, несли пулеметы. По разбитой бомбами дороге мчались, подпрыгивая и петляя между воронками, санитарные машины. Потери все росли. Убитых не успевали считать. Раненые и дезертиры пробирались в тыл. Все меньше и меньше солдат оставалось в ротах. И тогда танки противника пошли в атаку, а за ними устремилась пехота.
Фельдфебель Койвисто, отдав распоряжения, вернулся на свой наблюдательный пункт. Три танка вышли на край открытого поля и вели непрерывную стрельбу, как на учениях. Других пока не было видно, и он бросился помогать ребятам, перетаскивавшим пушку.
— Мы откроем огонь вон из того прогала между кустами, — крикнул он Кауппинену.
Пушку протащили между кустами вперед. Лишь конец ее ствола выглядывал из кустарника. Кауппинен смотрел в прицел и кричал фельдфебелю, какие ветки надо обломать, чтоб не мешали прицеливанию. Наконец он стал вертеть штурвалы наводки. Потом, оторвавшись от пушки, закричал фельдфебелю, который опять отправился наблюдать на свой пункт:
— Уходи оттуда! И других отведи подальше! Только Ниеминен останется здесь!
Фельдфебель оглянулся в изумлении. Кауппинен вовсе не имел обыкновения командовать, тем более старшим по званию, но тут он разошелся:
— Ты слышал, что я сказал! Я не буду стрелять, пока ребята не спрячутся в укрытие. На первый же выстрел нам ответят мощным огнем.
— Но ведь там и пехота идет! — нервно ответил Койвисто и показал на поле, через которое уже бежала пехота противника.
— Она еще далеко, а снаряды танков будут здесь в один миг! Ты что, не веришь? Тогда иди на мое место и стреляй сам!
Фельдфебель увидел по лицу наводчика, что препираться с ним бесполезно. Он бросился бегом от солдата к солдату и приказал всем отойти в укрытие. Сам же вернулся к орудию. Кауппинен даже не взглянул на него. Он говорил Ниеминену:
— Сейчас я выстрелю. Ты живо заряжай второй и клади третий снаряд сюда, чтоб был наготове, а сам беги в. окопчик. А куда же ты?
