Похоже, остальные прекрасно поняли, о чем речь. Что до меня, то чем больше я узнавал о Подводной станции, тем яснее понимал, что это вредит моей психике. Должно быть, я выглядел не румянее Ю Гыми. Одно слово «когенерация» звучало пугающе, но это хотя бы не ядерный реактор. По крайней мере, радиация мне не грозила.
Я посмотрел на Син Хэряна и спросил:
– А что такое когенерация?
Не успел он ответить, как в разговор вмешался Со Чжихёк, усердно катающий во рту леденец:
– Пожалуйста, объясните все как можно подробнее, шеф.
Син Хэрян посмотрел на него, потом повернулся ко мне и ответил:
– На Подводной станции используется небольшая когенерационная система, которая производит как электричество, так и тепло. Эта система работает на природном газе, добываемом прямо с морского дна. Природный газ – источник питания для турбин, которые вращаются, вырабатывая электроэнергию. В процессе работы турбин выделяется тепло, которое затем используется котлом. Таким образом, система обеспечивает надежное энергоснабжение Подводной станции.
Прекрасное объяснение. Даже я понял, а ведь я ни разу не инженер. Но спрашивал я совсем не об этом!
– И в чем подвох?
– Оборудование дорогое. А без подачи природного газа от системы толку не больше, чем от груды металла.
– Каковы наихудшие сценарии?
– Зависит от степени повреждения системы. Возможна утечка газа или других загрязняющих веществ, а если повреждены трубы, то нас зальет кипятком. В худшем случае… Если произойдет взрыв, вызванный природным газом, то он может уничтожить не только шахты, но и всю Четвертую базу. Учитывая, что центральный лифт соединяет ее с другими подводными базами, взрыв может задеть и их.
Син Хэрян говорил спокойно, но смысл его слов вверг меня в ужас. Я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Неужели на станции используется что-то настолько опасное?!
– И никто не подумал об использования альтернативных источников энергии?
– На такой глубине?
Я растерялся. И правда. Что, черт возьми, может генерировать электроэнергию под водой? Даже предполагать не берусь.
– И правда. Если построить базу на трехкилометровой глубине, каким образом производить электроэнергию?
– Обсуждали использование энергии ядерного синтеза, вырабатываемой ядерными реакторами, и геотермальной энергии. От ядерного синтеза решили отказаться из-за невозможности достижения достаточной стабильности для безопасной работы ядерного реактора на такой глубине. Что касается геотермальной энергии… Трудно найти место, где вулканическая активность была бы достаточной, но при этом отсутствовал бы риск обрушения станции из-за землетрясения.
Хорошо, что здесь не используется ядерная энергия. Я был бы против. Или не был бы? Не знаю.
Син Хэрян, наверное, понял что-то по моему лицу, потому что объяснил:
– Проще говоря, строительство подводных станций рядом с такими странами, как Новая Зеландия или Япония, означало бы, что им придется смириться с тем, что восемь других стран добывают в их водах природный газ и нефть. Сомнительно, что они согласились бы. Скорее всего, саботировали бы строительство, а не участвовали в нем. В настоящее время Первая подводная база и остров Тэхандо получают энергию от ветряных турбин, а Вторая, Третья и Четвертая базы генерируют энергию с помощью комбинированных теплоэнергетических систем. Надеюсь, это лишь временное решение.
Син Хэрян замолчал, устремив взгляд на мертвую Хай Юн. После того как я уложил ее прямо и прикрыл ей глаза, казалось, что она спит.
– Вы встречались? – невольно вырвалось у меня.
Син Хэрян повернулся ко мне и покачал головой:
– Нет.
Липкими, измазанными кровью руками я открыл рюкзак со змеей и достал полотенце, которым сушил волосы в прачечной. Оно было влажноватым, но я расправил его, насколько это было возможно, и осторожно накрыл им лицо Хай Юн.
В воздухе повисла тишина. Лифт поднимался бесшумно. Настроение царило упадочное. Молчал даже Со Чжихёк, у которого обычно не закрывался рот.
Потом Пэк Эён резко отстранилась от стены и вскрикнула:
– Следовало прикончить этого ублюдка Хао Рана!
Все вздрогнули от неожиданности.
– Черт возьми!
Пэк Эён горько усмехнулась, не в силах скрыть своего разочарования. Заметив, что взгляды всех присутствующих обратились к ней, она медленно прислонилась к стене и закрыла лицо обеими руками. Тихо свернувшийся в уголке кот переполошился и испуганно уставился на нее.
Ю Гыми печально вздохнула.
Я окинул взглядом своих товарищей по несчастью. Все либо сидели, либо лежали на полу и выглядели совершенно измученными. Мне невольно вспомнилась атмосфера, три года назад царившая у нас дома. Я тяжело сглотнул, вздохнул и услышал, как у кого-то заурчало в животе.
Смотрящий в потолок Со Чжихёк спросил:
– Неужели только я хочу есть?
Шоколадные батончики и леденцы не могли толком утолить голод. Ю Гыми, которая сидела рядом с Со Чжихёком, кивнула:
– Я тоже хочу.
– Надеюсь, на Третьей подводной базе найдется хлеб. Можно заглянуть в магазин по дороге, – сказал я, глядя на ногу Со Чжихёка и его несчастное лицо.
