– Возможно, сектантов всего несколько человек, не больше двух-трех. А вдруг мы поднимемся по этой длиннющей лестнице на Вторую базу и обнаружим, что там пусто?! Будет ужасно обидно! Такой подъем, и все напрасно! Сектанты явно пытались создать впечатление, что их больше, чем есть на самом деле. Давайте спрячемся над или под лифтом и поднимемся наверх?
Разве лифт не прозрачный?
– …Может, японцы или китайцы уже расправились с этими фанатиками. Или те сами поубивали друг друга. На Четвертой базе царит хаос. Кто знает, когда рухнут Вторая и Третья базы?
Казалось, он цепляется за соломинку, как утопающий.
– А если вы считаете этих двоих обузой, – он указал на нас с Ю Гыми, – то я готов прямо сейчас научить их стрелять. Возможно, в них кроются скрытые таланты. Готов спорить, что этот парень – он кивком указал на меня – прирожденный убийца. Нормальный человек дантистом не станет. Сверлить людям зубы – это особый вид садизма. Да и кто останется в здравом уме, целыми днями заглядывая в чужие рты?
На этих словах я громко рассмеялся.
– Готов спорить, Ю Гыми сможет обращаться с пистолетом! Посмотрите на Пэк Эён. Невысокие, робкие на вид женщины с длинными волосами частенько таят в себе врожденную жестокость. Наверняка Ю Гыми хватит решительности нажать на спусковой крючок. Учитывая род деятельности, у нее уровень стресса должен быть как у людей, устраивающих массовую стрельбу.
Что? Ю Гыми растерянно заморгала.
– Зачем полтора часа брести в темноте, когда это расстояние можно проехать всего за три минуты? Посмотрите на мою ногу!
Син Хэрян молча выслушал Со Чжихёка.
– Численность противника нам неизвестна. Ты серьезно предлагаешь начать перестрелку, имея всего три пистолета и двух гражданских, которые никогда не держали в руках оружия, а также одного раненого? – спросил он. – Даже если бы пришлось пройти сорок тысяч ступенек вместо четырех, я все равно выбрал бы лестницу.
При этих словах Пэк Эён хмыкнула и первой бросилась в темноту.
Со Чжихёк тяжело вздохнул.
Ю Гыми спросила Пэк Эён, чей силуэт был едва различим в кромешной тьме:
– Как оно там?
– Чудесно. Тихо играет рок, пахнет розами, пол усыпан перьями, а сверху падают цветочные лепестки.
– Я иду.
Ю Гыми осторожно шагнула в проход в стене. Я нагнулся и последовал за ней. Ничего из того, что описывала Пэк Эён. Свистел ветер, пахло водой, плесенью, пылью и какой-то гнилью. Пол был завален мусором, а сверху падали капли неизвестной жидкости. Кроме того, лестница казалась скользкой, ступеньки были разной высоты, а держаться было не за что. Разве что за стену.
Мы с Син Хэряном помогли Со Чжихёку забраться внутрь. Я поддерживал его со стороны лестницы, а Син Хэрян – со стороны коридора. Бедняге пришлось принять горизонтальное положение, чтобы мы смогли протащить его через узкий вход. Последним вошел Син Хэрян.
Оказавшись внутри, он тряпкой из кафе протер пол, стирая отпечатки наших ботинок, и закрыл дверь. Свет из коридора пропал.
Пэк Эён использовала свет от планшета, чтобы освещать путь. Со Чжихёк посветил планшетом на стену и, увидев, как там что-то движется, некоторое время ругался, а потом освещал только пол. Я сунул руку в рюкзак, который, по сути, стал переноской для кота. Его шерстка была невероятно мягкой.
Вытащив кота, я порылся на дне рюкзака, нашел фонарик и начал поворачивать ручку вокруг своей оси. Если покрутить минуту, то заряда хватит на четверть часа. Вскоре фонарик загорелся. В наше время самозаряжающиеся фонарики пользуются большим спросом. Когда я устроился сюда на работу, младший брат подарил мне этот рюкзак и фонарик – мол, чтобы я никогда не сбивался с пути. Я и подумать не мог, что придется использовать их таким образом. Интересно, чем сейчас занимается мой брат?..
– Ого! – в один голос воскликнули Со Чжихёк и Ю Гыми.
Фонарик определенно светил лучше, чем планшеты. Я и не думал, что он мне понадобится… Я передал фонарик Пэк Эён, которая стояла впереди. Она быстро убрала планшет в свой рюкзак и взяла фонарик.
– Так гораздо лучше!
Широко улыбнувшись, Пэк Эён осветила фонариком пол перед собой, а потом направила луч света на ногу Со Чжихёка. Мы с Син Хэряном поправили самодельную шину и, поддерживая Со Чжихёка, двинулись вперед.
Похоже, Со Чжихёк осознал масштабы предстоящей задачи только после того, как ступил на лестницу. Он испустил недоверчивый смешок, смешанный со вздохом, и сказал:
– Эх… Если бы я знал, что все так обернется, то сбросил бы вес. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
– Мы постараемся.
Син Хэрян не ответил. Вместо этого он уступил мне место у внутреннего края лестницы, а сам встал у внешнего – вероятно, потому, что вдоль внутреннего края идти было легче. Мы покрепче подхватили Со Чжихёка под руки и, поддерживая под спину, начали подниматься по лестнице.
Лестница оказалась прочнее, чем я ожидал. Главной проблемой была грязь: ступеньки покрывал слой пыли толщиной с палец, из-за чего идти было скользко. Идущая впереди Пэк Эён безжалостно сметала весь мусор и все препятствия, кувырком отправляя их вниз.
