Когда Рейн и Лан пришли, я рассказала о предложении Тирриана, спокойно и не вдаваясь в подробности нашего разговора. Друзья переглянулись и Рейн спросил:
— И что ты решила?
— Согласилась, — спокойно ответила я.
— Как ты могла? — Кэл побледнел, — согласиться на такое? Откажись! Я не пущу тебя!
Я прямо посмотрела на него:
— Кэл, я люблю тебя, и всегда готова прислушаться к твоему мнению, но решения относительно моей жизни буду принимать сама. Я всего лишь согласилась сыграть роль, не более того! У тебя есть хоть один разумный довод в пользу моего отказа? Я жду!
Кэл смотрел на меня, словно не узнавая. Я же ждала его ответа: здесь и сейчас решалось, сможет ли он воспринимать меня как равную ему и уважать мои решения, а значит — сможем ли мы вообще быть вместе. Рейн и Лан молчали и, кажется, даже дышать старались потише. Наши взгляды скрестились, словно шпаги. Наконец Кэл вздохнул и отвел глаза.
— Ты права, вот только у меня все переворачивается внутри от одной мысли о том, какую именно роль ты будешь играть, — глухо произнес он, — и я боюсь, что у принца совсем другие мысли насчет тебя!
— Не думаю, — с облегчением вмешался Рейн, — Тирриан может хитрить, но если сказал прямо… Лин нечего опасаться!
Лан согласно кивнул, задумчиво протянув:
— А мне интересно, что это за гости такие? Кто у нас помешан на чистоте крови?
— Драконы или эльфы? — вопросительно произнесла я, заставив всех троих переглянуться.
— Возможно, — кивнул Лан, — вернемся в зал?
— Вы идите, мы чуть позже, — быстро ответила я, не дав Кэлу сказать ни слова.
Когда друзья оставили нас, я обернулась к Кэлу и взглянула на него. Он по-прежнему был бледен и явно зол. Покачав головой, спросила:
— Поговорим?
— О чем? Ты ведь уже все решила! — в голосе звучала горечь.
— Верно, решила. Потому что мне проще сыграть один день роль и быть с принцем в расчете, чем знать, что долг перед ним висит над нашей звездой! Да и что плохого в том, чтобы изобразить что-то?
— Что-то? — он взглянул на меня скептически, — по-твоему, изображать любовницу мужчины, которому ты явно нравишься — это что-то? Я ведь не ошибся, он уже зовет тебя по имени? Не удивлюсь, если он велит и тебе обращаться к нему без церемоний!
— Уже велел, и это логично. Кэл, твоя ревность ничем не обоснована и неразумна! Да и… — я прервалась и отвернулась. Несмотря ни на что, вопрос, что задали мне и Тирриан, и Сигни, продолжал терзать мой разум. Но сказать вслух, что у Кэла пока нет на меня никаких прав… Нет, этого точно делать не стоит!
— Да и что? — подхватил он.
— Ничего. И чем терзать меня расспросами, лучше обними и поцелуй! Или тебе это неприятно?
— Дурочка, — прошептал он и обнял меня, буквально вжимая в себя, а затем впился поцелуем в мои губы. Сейчас ни в объятиях, ни в поцелуях не было ничего нежного: они были жесткими и властными, словно он пытался утвердить свои права на меня. Впрочем, я не имела ничего против, и если ему это нужно, то почему бы не дать? Поэтому я следовала за ним, покорно подчиняясь его желаниям, пока он наконец не отпустил меня.
— И что теперь? — спросил Кэл, отдышавшись, — проводить тебя в общежитие?
— Нет, все что могло случиться — уже случилось, так что я хочу вернуться в зал, еще потанцевать и поговорить с Раяном и Эрвейном.
— Ты уверена? — он был явно недоволен моим решением, — представляешь, как все присутствующие будут на тебя смотреть после твоего… уединения с принцем?
— Уверена, а смотреть они могут как угодно. Меня волнует только мнение тех, кто мне не безразличен! Идем!
Уже вернувшись в общежитие и ложась спать, я снова подумала: все-таки Тирриан очень умен, так ловко посеять сомнения в намерениях Кэла относительно нашего будущего! А намек на Рейна? Похоже, он больше хочет привязать к себе не звезду, а именно меня… Хотя в одном он прав: Кэл о чем-то умалчивает, но при этом пытается принимать решения за меня! А вот этого я не собиралась разрешать никому, иначе зачем было все, что мне довелось пережить и перенести?
В дверь постучали, я взглянула на себя в зеркало и накинула плащ. Открыла и улыбнулась Рейну:
— Доброе утро, друг мой! Пора?
— И тебе светлого дня! Идем, карета уже ждет!
Рука об руку мы спустились по лестнице и неторопливо пошли к вратам Академии. Помявшись, Рейн спросил:
— Кэл по-прежнему дуется?
Я кивнула. Внешне все было по-прежнему, но между нами повис какой-то холодок. Вот и сейчас он не пришел проводить меня…
Зато принц в очередной раз меня удивил: вчера поздно вечером доставили книги, которые он обещал передать в качестве награды за выполнение своей просьбы. Предоплата как знак доверия? Интересно, он сделал это обдуманно или это был импульсивный жест? Очень сильно подозреваю, что первое…
Недалеко от врат Академии нас ждала небольшая, но изящная карета без каких-либо опознавательных знаков, запряженная двойкой каурых лошадей. Рейн помог мне сесть и сам сел напротив, откинувшись на отделанную бархатом спинку. Я взглянула на друга и спросила:
— Ну что, узнал?
Он кивнул, не говоря ни слова. Взглянув на мои сдвинутые брови, поднял руки и улыбнулся:
