— Шатэрран?! — почти прошипел Эрв, — это так на них похоже! Спасибо, Раян, — пожал он ему руку, — это очень ценные сведения, и они подтверждают кое-какие подозрения, возникшие у нас. А теперь… Не будем портить себе настроение воспоминаниями о кознях Таэршатт! Может, прекрасные нари желают вина?
— А мороженого нет? — с надеждой спросила я.
— Нет, Лин, — Рейн со смехом покачал головой, — только летом! Так что, вино будешь?
— Буду! — подмигнула я ему.
Оставив с нами Раяна и Кэла, наши кавалеры ушли. На минуту воцарилось неловкое молчание, которое прервал Раян, с любопытством посмотрев на нас:
— Я так понимаю, у вас все хорошо? Разобрались в ваших проблемах?
Кэл смутился и тихо сказал:
— Да. И… я прошу прощения у вас, я повел себя… как идиот!
— У тебя, — поправил его Раян и пояснил, глядя на его недоумение, — друг моего друга — мой друг, а между друзьями церемонии не приняты. Договорились?
Кэл пожал протянутую руку и кивнул, улыбнувшись, а Раян подмигнул мне. Вернувшиеся друзья протянули нам бокалы и разговор перешел на учебу.
Через десять минут зазвучала музыка и мы пошли танцевать. Во время танца Кэл спросил:
— Ну что, ушла твоя тревога, радость моя? Или еще немного потанцуем и пойдем?
— Еще три танца — и все, — улыбнулась я в ответ, — я рада встрече с друзьями, но…
— Договорились!
Во время следующего танца музыка прервалась, в центр зала вышел церемониймейстер, а моя интуиция зашлась пожарной сиреной. Кэл взглянул на меня с тревогой, а я сжала его руку, слушая объявление:
— Его Высочество принц Тирриан!
Все присутствующие склонились в поклонах и реверансах. Склонив голову, как и все, я пыталась понять, что происходит. Несколько секунд, и присутствующие выпрямились, по залу понеслись шепотки: гости удивлялись присутствию принца, ранее никогда не посещавшего балы в Академии. Кэл прошептал:
— Уходим?
— Да, прямо сейчас, — ответила я.
Стоило мне повернуться, как я почти столкнулась с церемониймейстером. Тот, слегка склонив голову, произнес:
— Нари Алиэн эс Лирэн, Его Высочество принц Тирриан приглашает вас на танец!
Его слова вызвали аханье в рядах стоявших неподалеку, я подняла голову и встретилась глазами с принцем. Кэл судорожно сжал мои пальцы и отпустил: отказать я не могла, это было бы оскорблением для правящего дома. Поэтому я прошла следом за церемониймейстером, сопровождаемая шепотками и взглядами: завистливыми, любопытными, изучающими.
Подойдя к креслу принца, я склонилась в реверансе, строго следуя этикету. Он поднялся мне навстречу и протянул руку, поднимая меня, и чуть улыбнулся, негромко произнеся:
— Добрый вечер, нари Алиэн.
— Добрый вечер, Ваше Высочество. Благодарю за честь, которую Вы оказали мне Вашим приглашением.
Заиграла музыка, и он провел меня в центр зала, склонив голову в первой фигуре танца, а я присела и вновь подала ему руку.
— Изумительно выглядите, нари, — взгляд принца скользнул по моей фигуре, — восхитительное платье, мне нравится его цвет. Как ваша учеба?
— Благодарю Вас, Ваше Высочество. Сложно, но довольно успешно.
— Насколько я знаю, у вас большие успехи в овладении магией, и меня это несказанно радует. Как и то, что книги Малой королевской библиотеки позволили магистру Дане помочь вам. Вы молчите?
— Я слушаю вас, Ваше Высочество!
— Хм, в Торнаре вы были несколько разговорчивей… Возможно, вас смущают чужие глаза и уши, особенно если они принадлежат некому каллэ’риэ? Впрочем, эту проблему мы решим. Нари, я желаю говорить с вами наедине. Сейчас, как только закончится этот танец!
— Да, Ваше Высочество, — склонила голову я. А что мне еще оставалось делать?
Музыка стихла, он подал мне руку и направился к выходу. Краем глаза я заметила, как попытался рвануться следом Кэл, которого остановил Рейн, что-то быстро и настойчиво ему говоря.
Принц провел меня в небольшую, но уютную комнату: два кресла перед зажженным камином, столик с графином вина и двумя бокалами. Самолично закрыв дверь, он кивнул мне на одно из кресел:
— Садитесь, нари Алиэн.
Я покорно заняла указанное место и взглянула на него. Он слегка улыбнулся и налил вина в оба бокала, один из которых протянул мне со словами:
— Составьте мне компанию, Алиэн, вы позволите вас так называть?
— Разумеется, Ваше Высочество. Благодарю Вас.
— За вино? Или за что-то еще? — он слегка приподнял бровь.
— Прежде всего за тот амулет, что Вы так любезно передали мне в Торнаре. Благодаря ему я смогла спастись сама и спасти моих друзей.
— Алиэн, я хочу поговорить с вами начистоту. События, что произошли этим летом, подтверждают мою теорию относительно вашей природы. И скажу вам откровенно: меня это интересует гораздо больше, чем даже ваша звезда, несмотря на всю ее необычность и силу. Что же касается амулета… Я рад, что он помог вам! А относительно вашей благодарности… Могу ли я рассчитывать на одну небольшую ответную услугу?
— Разумеется, Ваше Высочество, но звезда еще…
— Не сформировалась, я знаю. Но услуга мне нужна лично от вас! Боюсь, службой звезда будет обязана скорее не мне, а Академии. Хотя видят Боги, я бы очень хотел обратного! Так как, Алиэн?
