Одновременно с созерцанием неба пришло и осознание того, что мне пора. Едва бездна захватит Куронт, я отправлюсь на последнюю планету. На родину моего врага, в место, откуда он начал свою экспансию. То, чего я так долго ждал. Все ответы — там. Все секреты, так хорошо скрытые от глаз, все ужасы и истина, в конце концов — всё там. Совсем скоро за мной придут. Надо бы отойти в сторонку, чтобы никому не мешать.
Пока все обнимались, братались и просто радовались наступившему миру, Диана дёрнула меня за руку, уводя подальше. Вслед за нами двинули и Энди и Энни. Скрывшись в чаще леса, мы в кои-то веки нашли время для серьёзного разговора. Вполне возможно, последнего.
— У нас несколько минут, — выпалил скелет, чьё голубое пламя словно бы потухло. Наверно, так в его «глазах» отражалась грусть. — Твой путь подходит к концу, Джон. Следующий пункт назначения — родной мир Судей.
— Для меня было честью сражаться плечом к плечу с тобой, Хранитель, — хмыкнула Эндия. — Прости за ту дуэль. И помни — я тебе всё ещё должна одну просьбу.
— Спасибо за всё, что ты сделал для меня, — мягко улыбнулась Диана. — Наша встреча была спонтанной, а потом мы виделись лишь на поле боя, и лишь завоёвывая миры вместе я сумела понять, какой ты на самом деле человек, Джон.
— И вам спасибо, — кивнул я. — Обязательно вернусь. Я же обещал.
— Ты был лучшим из всех Хранителей, что заключали договор с бездной, — серьёзно произнёс Энди. — Лучшим из всех, что я знал. Я верю, что у тебя получится одолеть Судей на их земле. Кто, кроме тебя, верно?
Пространство задрожало, из него что-то пыталось вылезти. Портал был рваный, вызванный неестественными чарами. Чуждыми что людям, что высшим существами. Магия Судей, должно быть. Судя по мощи, прущей из показавшейся дыры, за мной действительно выехала ладья. Вторая на моей памяти.
— Немезида передаёт тебе, что будет ждать, — добавила Диана. — И что она… Любит тебя.
— А я люблю её.
Портал открылся почти полностью, из него уже показалась чья-то голова. Время, отведённое нам, подходило к концу.
— Напоследок, Джон… — заставила уже развернувшегося в сторону ладьи меня замереть Энни. — Эндиа — абривеатура, как и Энди. Те же «N» и «D». Nomes do Diablo. Имена Дьявола. Соответствует моей натуре, а? Я буквально «сбивающая с пути», антипод Энди. И всё это время я только и делала, что скрывалась, говорила жестокие вещи, заставляла одного одинокого коня страдать, хотя знала, в каком она положении. За это — простите меня. Все. Но единственным, кто указал мне правильный путь, стал ты, Джон. Ты не оставил меня на Роке, не стал осуждать за то, что я сделала со своим миром. И Дорн, мир его праху, всё-таки умер. Благодаря тебе. Даже если мы больше не увидимся… Я счастлива, что познакомилась с тобой. Удачи, Джон.
— Удачи, Палач, — кивнул мне Энди.
— Удачи, — в два голоса произнесла Диана. Вместе с ней пожелание сказала и Нем.
Не сдержав улыбки, я помахал всем на прощание рукой.
— Коль не вернусь, передайте Крису, что он — следующий Хранитель, — хохотнул я, уже прыгая в портал. Молочная пелена скрыла лица троицы из бездны, затягивая меня вглубь. Мальчик-альбинос, вставший рядом в изгибавшемся пространстве, ничего не произнёс.
Мы явно двигались, я это чувствовал. Вдаль, через многие световые годы, к миру, поджидавшего очередного достойного кандидата. Родина Судей… Как же долго я этого ждал. Месть, доселе тихо ждавшая своего часа, вспыхнула жутким пламенем, озаряя душу и, вероятно, глаза. Потому что ладья дёрнулся, как от пощёчины. С едва заметным в чёрных глазах ужасом глянул в мою сторону, но всё равно не сказал и слова. Друзья, дремавшие внутри, не появились. Оно и правильно. Мы все знали, что в такие моменты не следует говорить. Только я и мои мысли. Коих, в общем-то, было совсем немного.
Первое — я достиг точки невозврата. Как-то быстро и несколько неожиданно, стоит признать.
Второе — впервые за долгое время я буду в абсолютном одиночестве. Ладья Судей не в счёт, она наверняка нападёт на меня, едва мы окажемся на её родной планете.
И третье — меня печалил тот факт, что я, скорей всего, погибну. Не подумайте чего, я искренне верил в свои силы, в свой многотысячалетний опыт и прочее, просто… Если брать аналогию, то король и королева бездны превосходили пределы даже истинной мощи Хранителя. Помимо них, я встретил ещё и Ренегатов, те вообще на голову выше. А каковы лидеры Судей? Зуб даю, если не сильнее, то на уровне. И ваш скромный слуга должен был воевать с ними на их же поле в одиночку. Поэтому да, это был билет в один конец. Всё, что могло быть сделано, было сделано. Все слова — сказаны, сомнения — развеяны, а в души была вновь вселена надежда.
Мне почти не о чем было жалеть, отправляясь на родину Судей. Разве что жаль, что я не смог нормально проститься с Нем… Но думаю, она поймёт.
